江流集这地方鱼龙混杂，能扎根于此的，无一不生了双慧眼。见秦煌和唐之袖完好无损地从僻巷踱回来，街边不少人的目光都闪了闪，互相以眼神交流着消息，面上不约而同地带上几分恭敬。
在江流集，正经交易的商人是不会往偏僻的街摊巷子里凑的，想要捡漏买到稀罕货，只能走远了往暗街去。而暗街里做着□□买卖的地下人自有品评客人的法子，若是觉得能吃下，便出手，若走了眼，呵呵，集子外头的白老虎还等着吃饭呢。
虽然有诸多风险，但仍有不少江湖人愿意往暗街凑。江湖凶险，除了明面上弄不到手的好货，暗街还能买到一样最重要的东西——情报。
秦煌与唐之袖不耐烦花精力去摸索江流集的地下规矩，索性便用了最简单实用的法子，那灰衣人再是兄弟情深，也抵不住斩逆堂的诸般手段，不过一刻钟便气息奄奄地交了底。两人按照那人吐露的消息原路返回，寻到了一处名叫“甘味堂”的铺子，唐之袖站在门前盯着上方的牌匾看了一会，忽然莫名其妙地笑出声来。
秦煌见状也不催她，只是站在一边问：“怎么？”
唐之袖一边笑一边摇头，主动伸手拉他进了铺子。她此时已经补好了妆，言谈之间媚态毕露，仿佛换了一个人，见铺子中只有一个上了年纪的掌柜半歪在榻上昏昏欲睡，索性大大方方地拉着秦煌站在屋子中央，勾着他的脖子窃窃私语。
“郎君可知这‘甘味堂’之名出自何处？”
这家售卖兵器和伤药的铺子在偌大的集子中亦十分显眼，明明取了个吃食的名字，卖的却是毫不搭干的货，秦煌先时见着便留了心，只因要钓出身后的尾巴才匆匆一览而过。如今唐之袖主动凑上来，声音压得虽低，却瞒不过身怀武功之人，想是故意说给店中那掌柜听。
“我不知，袖袖可为我解惑？”
唐之袖嘻嘻一笑，道：“郎君需知，这溜须拍马也是一门功夫。单说‘桃李’一词，便有四五种释义，‘何彼襛矣，华如桃李’，既赞了桃花李花之娇艳，又喻容貌华美、年岁正好。另有韩诗外传曰：‘夫春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实’。后人遂以‘桃李’喻栽培的后辈和所教的门生。太史公所注李将军列传中亦曰：‘桃李不言，下自成蹊。此言虽小，可以谕大也。’”
她说这话时，眼睛一直肆无忌惮地盯着那店中掌柜，说到后来，那掌柜面上果然有了波动，虽仍闭着眼睛，却早已弃了那装睡的姿态。
“古往今来，多有先贤赞桃李，并以此喻人，反观这‘甘味’二字，”说到这里她忍不住又笑了两声，整个人都挂在了秦煌身上。
“真朴实！真精辟！想来取这名字的人也是一片衷心，却不知这地鼠门掌门陶若李和其夫人‘铁娘子’李若桃得知后，又会何感想？”
拍马屁拍到这个份上，也是绝了！
听到这里，秦煌也不禁低笑出声，心中默默同情了一把那不知身在何处的地鼠门掌门。在两人的笑声中，那掌柜一骨碌从榻上翻下来，状若自如地理了理衣服，接着仿佛什么都没听见似的迎上来拱拱手，道：“小老儿精神不济，先前怠慢了两位，还请多多担待。两位可有什么想要的？别看这铺子不打眼，可小老儿门路广，只要有货，一定能给两位弄来。”
秦煌闻言眸光微暗，心中不觉多了几分警惕。刚才两人已经报出了地鼠门的名字，然而这掌柜却依旧一副若无其事的的态度，可见他身后的水够深，底气也够足。
他偏头，大大方方地对唐之袖挑眉示意，唐之袖也不客气，大咧咧地冲着那掌柜问道：“知道地鼠门路子广，你们这里可有千机匣？只要最新的，若是那些十年八年前的旧物，就别拿出来碍眼了。”
那掌柜神色不变地将她上下打量一番，笑意却未及眼底，偏面上还更灿烂几分：“不瞒姑娘，这从唐家堡流出来的千机匣，就没有哪两把是一模一样的，而且这东西危险得紧，姑娘若只是买来把玩，小老儿这倒也有几件合适的。两三年内的新货如今铺子里确实没有，姑娘若想寻些灵巧物件防身，不妨看看别的。”
唐之袖竖起一根手指摇了摇，“啧”了一声：“我们是杀了人才找到这的，掌柜的既有这眼力，又何苦推三阻四？我说了，只要最新的，至于怎么使，钱货两清后也不是你们的责。说个时间和价吧。”
听她这么说，那掌柜也收敛了些先前的客套，让座之后正经拿出一副谈生意的架势，侃侃道：“却是小老儿走眼了，该打！既然姑娘也是同道中人，当知这货的价不是小老儿能定的。市价虽摆在那里，可若碰上那等手松的主儿，几十上百两便能拿下，若不幸遇上了靠这个讨饭吃的大老鼠，想从他们手里抠好东西，不出点血，呵呵……”
唐之袖眯了眯眼，娇笑着接下他的话：“那正好，姑奶奶还怕没有大老鼠敢露面呢。掌柜的只管去问新货便是，所谓漫天要价，就地还钱，大老鼠么，不识趣也没法子在这行当里混着，你说可是这理？”
“有您这话，小老儿就有底气了。”
见唐之袖这么上道，那掌柜当下深深了一揖，笑容不变：“半个月内，定给您个准信。”
“……不能早点？”
唐之袖闻言却略略敛了笑意，语气也淡了几分：“半个月，加上后头验货和一系的麻烦事，若不是着急，我们自己撒网子拿人也使得了。”
那掌柜也跟着露出一个遗憾的神色，道：“如有法子，小老儿也愿意早点拿到这中间钱。”
铺子里陷入了安静，过了一会，唐之袖才淡声道：“半个月后，白龙口阴山城里验货。做不到的话，这定金我就不给了。”
那掌柜露出为难之意，又过了一会，才叹了口气妥协道：“姑娘真是不心疼我这把老骨头。定金一百两不退，钱货两清后，另加十之一的扯线钱。”
他刚说完，秦煌便已扔了一锭金子过去，那掌柜稳稳地接住，两个指甲一掐后顺势揣进袖子里，那双小眼更弯上几分，同时回身做出一个“请”的手势：“两位可还要去后头坐坐？”
“不了，你给我包上几剂治风寒腹泻的药，要实货。”
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