廖子孟是家中最大的兄长，廖晓拂进宫那年他还在马耳山里采参，愣是没赶回来，此事是他心头遗憾。六年过去，当年一走便杳无音讯的小弟忽然出现在家门口，堪比一道惊雷，炸得廖子孟不知该哭还是该笑。
“晓拂，大哥的晓拂啊！”
廖子孟在山中极危险的密林处采参，与野兽相搏，看着精瘦可力气却大，紧紧地搂住失而复得的小弟，泪珠子在眼眶里满满打转，硬是没掉出来。他当然晓得自己这幼弟是被怎样折磨了，身子失去了什么。可又因常年在山里不与外人交接，肚子里的血泪话一句说不出来，只是紧紧搂住自己的弟弟就不想再撒手让他回去。
“大哥，松些，松些力气，我憋着了。”
廖晓拂扑进廖子孟胸口这一场哭，被搂得紧了便喘不上气，小声说道。
“是了，怪大哥不好，是大哥没本事，才叫人将你……”廖子孟不想戳他心事，狠着抹一把眼泪，将话咽了下去，拉着廖晓拂就往院子里走，“快！快和大哥回屋说话，大哥给你烧饼子吃！”
“嗯！”
廖晓拂揉着眼睛使劲儿点头，被大哥牵着往熟悉的小院儿里走。先是迈过一道残缺的门槛，进了院子就见院角站了一个弯着腰撒草籽喂鸡的小丫头，那小丫头也先是愣了几愣，被大哥吼了几句，扔下簸箕磕绊着朝这边跑过来。兴许是刚开始梳头，绾了个并不规整的丫头髻，跑一跑就松散开了。
院子里好大的动静，自然惊动了屋中的人。又见一个书生样的人掀开门帘，抱着的竟是个还不到大腿高的男娃儿。那小书生比廖子孟更认得廖晓拂，放下怀里的小孩儿惊呼一声，叫出了小弟的名字。
“晓拂！当真是你！”
廖林多年深入浅出地做学，力气比大哥轻上许多，自然抱住小弟时候也不那么生猛，“该不会是做梦！二哥托人送家书可有收到？日日夜夜盼着你能捎封家书回来，真没想到还能把你盼回来！小妹呢？快过来叫人！”
刚刚喂鸡那个小丫头必定是廖依依了，三哥走的时候她不懂事，不知道廖晓拂这一去是做了什么，故而没有那么多心酸的泪水，只知道往常哥哥们经常提起的那位三哥回来了，忙挤上前来，踮着脚尖去够廖晓拂的脸。
“三哥哥好！”
“好！都好！小妹都梳头了！”
廖晓拂早已说不出话来，抱着家人左看一眼右看一眼，重逢之喜将他的心智都搅迷糊了，早早将宫中的九死一生忘却脑后，拉着哪一个都不舍得撒手。过不会儿膝盖忽地一热，有个什么趴到腿上来了，低头一看，竟然是那个瘦瘦小小的孩子。
“这……这是谁家的孩子？”
“这是……这是大哥的孩儿。”
廖子孟二十不到，皮肤有一层常年跑山的黝黑，不过倒将他与二弟三弟的长相区别开，没那么女儿相了，只是脸上一窘，低头摸了一把孩儿的后脑，“文武，快叫人。”
那小娃娃不知看谁好了，只觉得家里从没这样热闹过，也学着廖依依的模样叫了一声三哥哥。
“这孩子……叫什么三哥哥，这是你小叔叔！”
廖子孟将孩子抱起来，眼底一片暗沉，“这是大哥的孩儿，如今快三岁了，就是笨了些，说话也不太会，你二哥教着呢。大哥我不懂诗书那些，只会做活，还是林给孩子起的大名，叫廖文武，算是盼望他日后文武双全，看他造化吧。”
“大哥……大哥可是成亲了？怎得没见过大嫂？”
廖晓拂一听，更不觉得这孩子愚笨，只觉得乖顺，连忙抱过来亲热，在脸上贴了又贴。太监大多是喜欢孩子的，因为他们今生今世都不会有自己的孩儿，哪怕是再狠的大公对孩童都手软几分。
“你大嫂是我在马耳山的山涧道中救下的女子，家人带着她一路逃难过来，路径这处糟了山匪，爹娘都被害了……她也被歹人玷污了清白。我可怜她无依无靠，家中又遭难，将她带回家里救治……那是个好女子，看我一人带着弟妹，家中无人操持，便愿意留下来嫁与我。到底是我命中不该有的福气，生这孩子的时候她便撒手去了。”
廖子孟朝屋内供着的线香一望，那里立着一个并不金贵的牌位，上面刻着一排小字：吾妻戚氏闺名莹生西莲位。廖晓拂定睛一看，这字必定是大哥亲手刻上去的，书写牌位的规矩尽是不对，却饱含夫君对亡妻的一片深情。
再往旁边看，怎么还有一个牌位？廖晓拂只是扫了一眼就瞪大眼睛，连气都不会喘了。牌位上还有些什么字已然模糊了，只看其中赫赫然然刻着两个千斤般重的字，廖贞。
大姐？大姐竟然……死了？
太子换过一身三品侍卫的锦衣，腰间佩刀，高束着额发，英姿勃发。侍卫锦衣没有太子长袍那样宽松的袖摆，袖口被束带系紧，故而将打破的手背全露了出来。方才放出去打探庄子消息的侍卫已然回来了，护在太子右侧，一边行走一边细细道来。
“殿下猜得不错，打听消息的弟兄回来禀报，说这小凉庄确确实实是从马耳山西侧整村迁过来的。并不是碍着了什么河道，而是西边的盐运司副使看上了山底的风水，私自买通了县丞。那县丞拿了不少好处，干脆命人宣扬碍着了河道，将小凉庄的人从那边撵了过来。”
“一个正五品，再一个正七品的文职，竟然敢在皇城脚下故弄玄虚？”
祁谟从没走过这样泥泞的路，时时注意着脚下，感叹此处苦境。
“这……殿下有所不知。”
那侍卫一身劲装，脚下生风，此人便是上辈子送太子最后一程的侍卫，名叫张广之。祁谟念在他上一世的善心，这回早早将他收为己用。
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