送走顾慎和王御史的次日清晨，叶明在衙门后院的梧桐树下摆了一桌简单茶点，邀乌云密谈。阿青如影随形地站在三丈外的廊柱旁，手不离剑。
"乌云姑娘，请用茶。"叶明推过一盏清茶，"这是安阳特产的菊花茶，清热去火。"
乌云警惕地嗅了嗅茶汤，方才小啜一口。阳光透过梧桐叶在她脸上投下斑驳的影子，衬得那双琥珀色的眼睛更加明亮。她比叶明想象中年轻，约莫十八九岁，眉宇间却有着超越年龄的坚毅。
"叶大人不必客套。"乌云放下茶盏，直入主题，"我哥哥带着族人北迁至北海边缘，那里水草贫瘠，冬季难熬。他需要大人的帮助。"
叶明轻轻转动手中的茶盏："令兄临阵撤兵，确实减轻了安阳压力。但恕我直言，这还不足以让我冒险支援一个黑狼部首领。"
乌云眼中闪过一丝怒意："我哥哥不是叛徒！阿史那才是背弃草原传统的人！"
她压低声音，身体前倾，"他为了权力什么都干得出来——勾结西域人，虐待俘虏，连本族长老都敢毒杀！"
"西域人？"叶明捕捉到这个关键词，"那些攻城箭塔..."
"就是西域工匠设计的。"乌云从腰间解下一个皮囊，倒出几枚奇特的金属构件，"看这些铆钉和齿轮，草原上根本造不出来。阿史那答应西域人，攻下安阳后把城里工匠全送给他们当奴隶。"
叶明拾起一枚齿轮仔细端详。这工艺精良得令人心惊，齿距精确一致，表面光滑如镜，远超这个时代中原地区的技术水平。
他后背渗出冷汗——如果阿史那真有这样的盟友，下次攻城恐怕就不止几座箭塔那么简单了。
"你们部族为何反对阿史那？"
乌云握紧拳头："他强迫各部族交出十五岁以上少年编入'狼崽军'，说是训练，实则是人质。我哥哥唯一的儿子就在其中。"她声音哽咽了一下，"上月有个秃发部少年试图逃跑，被阿史那当众剥皮...挂在营门上..."
叶明胃部一阵绞痛。他早听说草原部落手段残酷，但听到细节还是难以平静。
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