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速后退，穹顶开始往下弯，墙壁也变得越来越窄。他们很快就进入一座密闭的隧道，里面每隔固定距离便出现一个“星舰与太阳”的标志。这隧道显然谢顿心想专供官方交通工具使用。
前面一道门及时打开，地面车快速穿过。那道门重新关上之后，他们已经来到露天的空间真正的露天空间。这里是川陀表面仅有的二百五十平方公里露天地表，壮丽的皇宫即坐落其上。谢顿很希望有机会在这片土地上明处逛逛并非由于皇宫，而是因为这里有帝国大学，以及最吸引他的帝国图书馆。
然而，穿过川陀密封在穹顶内的世界，来到露天的林地与原野之后，他发现自己置身于一个乌云遮日的世界，一阵寒风猛然袭来。他随手按下开关，把车窗关了起来。
外面是个阴冷的日子。
第三章
谢顿一点也不相信能见到皇上。在他想来，自己顶多只能跟某个官位四五等、自称代表皇上发言的官员见面。
究竟有多少人见过皇上亲眼见到，而非透过全息电视有多少人见过真实的、有血有肉的皇上这个皇上从不离开皇宫御苑，而他，谢顿，此时正踩在这片土地上。
答案几乎趋近于零。两下五百万个住人世界，每个世界的居民至少十亿在这数万兆的人口中，有多少人曾经或将会目睹这位活生生的皇帝一千人
又有谁会在乎呢皇帝只不过是帝国的代表，就像“星舰与太阳”国徽一样，却远不及后者那么普遍与真实。如今代表帝国的，是遍布银河各个角落的战士与官吏；是他们变成人民身上的重担，而不是皇帝本人。
因此，当他被引进一间不大不小、装潢豪奢的房间，看见一个年轻人坐在附窗凹室的一张桌角上，一只脚碰着地，另一只脚搁在桌缘摇晃，谢顿不禁纳闷怎么会有这样的官员以这么温和的眼光望着自己。他自己反复地体验过的一个事实，那就是政府官员尤其是皇下身边当差的总是显得十分严肃，仿佛将整个银河的重量担在自己肩上。而且似乎越是不重要的官员，表情就越是严肃、越是凶恶。
那么，此人就可能是个官位很高的大官。他真要握的权力有如灿烂的阳光，因而不必利用一脸的阴霾面对问题。
谢顿不知道该表现得多么受宠若惊，但他感到自己最好保持缄默，让对方先开口。
那位官员说：“我相信你就是哈里谢顿，那个数学家。”
谢顿以最简单的方式答道：“是的，阁下。”
便继续等待。
年轻人挥了挥手臂：“应该说陛下才对，不过我痛恨繁文缛节。我总是在繁文缛节里打转，这使我厌烦透顶。现在没旁人在场，所以我要放纵一下，把一切繁文缛节抛到脑后。坐下来，教授。”
对方讲到一半，谢顿便发觉对方正是克里昂大帝一世，这使他感到有点喘不过气来。皇上本人现在看来与新闻中经常出现的正式全息肖像有几分相似，不过全息像中的克里昂总是穿得雍容华贵，似乎比本人高大一些、尊贵一点而且面孔冷漠，毫无表情。
如今他出现在谢顿面前，他的庐山真面目却显得相当平凡。
谢顿一动也不动。
皇上微微皱了皱眉头。他平常颐指气使惯了，此时虽想放弃这种特权，至少是暂时放弃，却仍以专横的口吻说：“喂，我说坐下来。那张椅子，快点。”
谢顿默默坐下，他甚至迨“遵命，陛下”也说不出口。
克里昂微微一笑：“这样好多啦。现在我们可以像两个同胞一样交谈，毕竟，除去一切繁文缛节，我们的关系就是这样。啊。你说是不是”
谢顿小心翼翼地答道：“假如皇帝陛下喜欢这么说，那一定没错。”
“噢，别这样，你为什么如此小心谨慎我想要以平等的身份和你交谈，这么做令我高兴，你就顺着我吧。”
“遵命，陛下。”
“只要简单一句遵命就行了，我真没办法令你接受吗”
克里昂瞪着谢顿，谢顿觉得那双眼睛充满生气与兴味。
最后，皇上总算再度开口：“你看来不像个数学家。”
谢顿终于能露出笑容：“我不知道数学家应该像什么样子，皇帝陛”
克里昂举起一只手来表示警告，谢顿赶紧把这个尊称咽下去。
克里昂说：“我认为数学家应该满头白发，或许还留着络腮胡，年纪当然有一大把。”
“但即使是数学家，也总有年轻的时候。”
“可是那时他们都默默无闻，等到他们的名声传遍全银河的时候，他们就是我所描述的那种模样。”
“只怕我没什么名气。”
“但你曾在此地举行的会议上演讲。”
“许多人都上了台，有些比我还要年轻，受到注意的却只有少数。”
“你的演讲显然吸引了我一些官员的注意。根据我的了解，你相信预测未来是可能的。”
谢顿突然感到一股倦意。似乎不断有人误解他的理沦，也许他根本不该发表那篇论文。
他说：“其实并不尽然，我得到的结果要狭隘得多。许多系统都会出现一种情形，那就是在某些条件下会产生混沌现象。这就代表说，对于某个特殊的起点，我们不可能预测后来的结果。甚至一些相当简单的系统都是这样，而系统越复杂，就越有可能变得混沌。过去我们一直假定，像人类社会这么复杂的东西，会在很短时间之内变成混沌系统，因此不可预测。然而我做到的则是证明，在研究人类社会时，有可能选择一个起点，并做出一组适当的假设，以便压抑混沌效应，使得预测未来变成可能。当然不是完整的细节，而是大致的趋势；并非绝对确定，只是可以计算其中的几率。”
一直仔细聆听的景帝，这时问道：“可是，这不正意味着你说明了如何预测未来吗”
“还是那句话，并不尽然。我证明了理论上的可能性，但仅止于此。想要进一步探究，我们必须真正选择一个正确的起点，做出一组正确的假设，然后找出在有限时间内完成计算的方法。在我的数学论证中，完全没提到应该如何进行这些。即使我们全部能做到，顶多也只能估算出几率。这和预测未来并不相同，它只是猜测今后可能发生的事件。每个成功的政治人物、商人，或是从事任何行业的人，都必须能够对未来做出估计，而且估计得相当准，否则他们不会成功。”
“他们并未用到数学。”
“是的，他们凭借的是直觉。”
“只要掌握适当的数学工具，任何人都有办法估算几率，不必非得那些少数具有优异直觉的成功人听不可。”
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