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“柳如周，你好大的胆子。”
深夜，苔州府衙烛火通明。李晁奚正坐其上，居高临下地看着瑟瑟发抖的柳如周。阿柔和司言云淡风轻地站在厅堂侧边，只有衣袍上的脏污和裂口显示出他们刚才经历了一场缠斗。
柳如周听手下来报说废宅那边有异常，便派出府兵前去查看情况。令他没有想到的是，侧边站着的这两个人竟然将他的府兵全部放倒了，更倒霉的是，这件事情还惊动了承王殿下。
刚才还在宴会上笑意逢迎的两个人，转眼间就针锋相对起来。
“殿下息怒！只是下官愚钝，实在不知何罪之有。”柳如周狡辩道。
“你作为苔州父母官，囚禁良民，不顾他们死活，竟然还不知错在何处？”李晁奚猛地一拍案堂。
“下官从未做过此等荒唐之事，还望殿下明察。”
“宅院中的所有流民皆指认你，你如何狡辩？”
“殿下，流民一面之词，如何能信？”柳如周说道，“下官身为苔州知州，自然事事要为苔州百姓着想，因而不愿接收闵川流民。可谁知他们私自入城，偷占废弃民宅，如今还要信口雌黄污蔑于下官，实在冤枉！”
李晁奚听着这番漏洞百出的辩驳之辞，心中冷笑，面上却呈现出恰到好处的惊讶，略微睁大了眼睛，“竟有此事？”
柳如周见他神情有所松动，心中大喜过望，继续说道：“下官之心，天地可鉴，万不敢有半句虚言！”
“胡说八道！”司言适时地上前一步，指着他说道，“若不是心中有鬼，你又为何派人镇守在宅院门口？”
柳如周瞥了他一眼，“这位公子，我不知你为何睁眼说瞎话，一口咬定是我囚禁了那些流民。但我从未派人镇守在那里，被你打晕的那人，今夜也只是恰好在附近巡逻。我倒想问问，你与他既无肢体上的冲突，又为何无故将人打晕？心中有鬼的究竟是谁？”
“你！你强词夺理！”司言一副被气得无语凝噎的样子。
阿柔差点笑出声来。
李晁奚的视线在这两个人身上徘徊，似乎颇为头疼，紧接着看向阿柔，双眼一眯，声音变得格外轻柔，“这位姑娘，你可否说说当时的具体情况？”
阿柔嘴角一抽，心道：这里面还有我的戏份？
“呃，那个……”阿柔绞尽脑汁组织措辞。
谁知司言猝不及防地将她揽入自己的怀中，不客气地说道：“殿下，这位是草民的内子。”
阿柔睁大了眼睛：谁是你的内子？？？
司言冲她使了个眼色，阿柔只能对李晁奚挤出一个温良贤淑的微笑。
李晁奚差点被呛到，但依旧保持着很好的表演素养，佯装发怒，“本王没让你说话！”
柳如周一见这副情景，心道：莫非承王是看上这位姑……呃不，夫人了？世人都说五皇子李晁奚是个草包，果真不假。
如此一来，他只需要稍稍利用一下承王的好色，在中间搅搅混水，挑起承王和人证的矛盾，自然就能将囚禁流民的事情轻松盖过了。
在场的几个人各怀心思，演了一出大戏，最终承王一口断言柳如周是个为国为民的好官，只不过是被人污蔑陷害，才蒙受如此委屈。
为了验证承王之言，柳如周特地为流民们安排了住处，又十分肉疼地从私藏小金库里拿出一部分来，在城内施粥七日，这件事就算暂时揭过去了。
事实上，承王远不可能满足于这样的处理结果，只是在彻底剿灭黑云寨之前，他还需要柳如周帮忙。
不管是祁照还是柳如周，他们迟早会为了自己的行为付出代价。
那一天，也不会等太久了。
……
李晁奚到底是没有怪罪他们的莽撞。毕竟，若他们没有发现被囚禁在荒宅的流民，只怕会酿成悲剧，也无法抓到柳如周这么大一个把柄。烟云四州官场风气不正，阴暗恶劣，待承王回京之后，必然要向圣上好好禀报一通。
只是，为了维护和柳如周表面上的和平，他们临时发挥演了一出戏，司言和阿柔自然不可能光明正大地跟在承王身边了，便由陈焕在中间负责联络，再找机会共同商议对策。
苔州府衙内有一处院落，是专门为了接待京城派来视察的官员而修的。承王来到苔州之前，柳如周就找人将院内上上下下打扫了一通，干净得一尘不染。房内四周摆满了形形色色的奇珍异玩，看起来价值不菲，讨好之味十足。
不过柳如周的算盘到底还是打错了。一来承王并没有收藏古董珍玩的癖好，二来他正愁找不到柳如周贪污受贿的证据，而柳如周竟然直接把证据送了上来。就好像一条鲜嫩肥美的鱼，刮掉自己的鳞片，主动跳上砧板一样好笑。
与此同时，李晁奚又不免有些唏嘘。像柳如周这样无才无德没脑子的人，只因为善于奉承，就能轻而易举地在一州之长的位置上干得如鱼得水，而张知州这种真正心系百姓的好官，却因为过于刚正而落得家破人亡的下场。
李晁奚站在窗前，看着天边残缺的月亮，不自觉地攥紧了拳头。
人人都说，那个人是大昭百年来最雄才大略的一位皇帝，开创了前所未有的盛世。可剖开华丽的皮囊，却只能看见扭曲恶心的蛆虫。太平年代，仍然有许多不为人知的罪恶日日上演，仍然有无家可归的百姓四处漂泊，仍然会有人为了填饱肚子而卖掉自己的孩子。
若有一天，他登上了那个至尊之位，真的就能做得比那个人更好吗？
思绪翻涌之间，李晁奚突然看到有几个身影从院外轻松利落地翻了进来，甚至连一点声响都没发出。
“陈将军明明可以光明正大地从大门进来，却非要与我们一起翻墙，莫非是有什么特殊的癖好？”司言开玩笑道。
“军中重情，患难与共，你不懂。”陈焕面无表情地解释。
司言原本还想再调侃两句，但见李晁奚在房门口相迎，也不不好意思再多说废话。几个人一同进了房间。
“我今日看过苔州府衙的卷宗了，关于黑云寨的基本情况，除了更为详细一些，与来阳记载的差不多，柳如周很难这上面动手脚。”李晁奚示意几个人坐下后，开门见山地说道，“阿言阿柔说的那件事，我也去查了。黑云寨近日来确实一直在掠夺良家女子，光是苔州一处，失踪女子的数量就已达十五人。这里有一份失踪者的名单。”
司言接过名单，扫了一眼，说道：“这份名单并不齐全，若算上黑云寨从城外流民堆里掳掠的女子，只怕数量还要再翻上一倍。”
陈焕皱了皱眉头，“他们到底想做什么？”
此话一出，众人都沉默了。
一个女人被掳掠至作恶多端的土匪窝里，不用想也知道会遭遇什么样的事情。
阿柔从进门以后就一直没有说话，紧紧地抿着唇，右手不自觉地攥紧袖口，将那一小片布料都掐皱了。就在这时，她感觉到指尖传来柔软的触感，低头一看，一只指节细长的手掌覆了上来，携着细腻温和的暖意，将她的拳心包裹住。小小的心脏蓦然间就被涌入的暖流填满了，泛起阵阵细密的酥麻，让她不自觉就松开了双手。
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