1. 前世

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夜阑人寂，锢城被扬扬洒洒的白雪笼罩。

城内西北角一座破败的茅屋内，三口人挤在一张硬木板床上，身下铺着的稻草已经沾染了潮气，身上盖着的被子又轻又薄，被拥在中间的少年睡得很不安稳，寒意袭人的雪光由狭小的窗子透进来，映照着他拢成一团的清秀眉目。

街道上传来不甚整齐的脚步声，少年睁开眼，也不知是被吵醒还是冻醒的，他侧耳倾听，知道是夜里守城的士兵。这些人常年待在锢城，缺乏战场的淬炼，安逸懒散，脚步声没有丝毫气势，很容易就能分辨出来。

仗着城墙坚如铜铁，这些懒散的守城士兵一般不会半夜巡逻，能让他们冒着严寒风雪出来的原因往往只有一个——有人死了。

果然，隐隐约约传来的说话声应证了他的猜测。

“听说她年轻时容姿美得堪比洛神，想不到死的时候如此凄惨。”

“这就是命啊！多少人家想把女儿嫁到宫中，最后又有几个落得好下场的？”

“说到命，这位当年在宫里圣宠不衰，若不是先皇被……她极有可能荣宠一世，哪像现在这样，活生生饿死冻死在锢城。”

“嘘——这种大逆不道的话你也敢说，不要命了！”

“怕什么，这里的人你以为还能出得去？就说旁边那位，那可是皇上的嫡长子，困居整整十年无人问津，哪里还有翻身之日。废太子都出不去，先皇的妃嫔更是只有等死的份，咱们在这锢城半点油水捞不着，连话都不能说了吗？”

“祸从口出，你说的可是皇上最忌讳的事！”

说话声渐渐消散在夜色中，少年身上似乎更冷了，他僵硬着身子静静地看着黑暗中的屋顶，听着旁边父母刻意压制的呼吸，知道他们都醒了。

三人谁都没有说话，直到少年肚子里传来一阵“咕噜”声，黑夜的压抑被打破。

颜氏坐起身，压了压少年颈间的薄被，柔声道：“禛儿饿了？娘去给你煮点米汤。”

少年谢容禛尚未来得及开口，一旁的谢桓已经迅速下了床：“我去，你接着睡。”

颜氏拉住谢桓：“还是我去吧，你陪禛儿说说话。”

谢桓回头，黑暗中对上颜氏如水般亮泽的双眸，那双眸子柔和中透着坚毅，此刻却染上了一层忧虑，他看着妻子被这十年幽禁生活蹉跎得苍老疲倦的面容，喉头微哽，知道她是担心儿子，想让自己留下来开解，便没有再坚持：“好，你去吧。”

颜氏笑笑，披衣去了隔壁的厨房。

谢容禛就着隔壁打水烧火的动静坐起身，漆黑的瞳孔中没有少年人的懵懂与天真，显得异常冷静，一如他此刻的声音：“爹，你不用担心我，我生在锢城，长在锢城，早已习惯这里的生活，一辈子出不去也没什么。”

谢桓沉默片刻：“那你为什么要读书习字？那些学了也没什么用。”

父子俩的相处犹如师生，亦如好友，谢桓从来不会用哄孩子的语气对他说话，他也不会对父母撒娇卖憨，他们的处境注定了他们不能像普通人家那样过日子。

谢容禛身上流着帝王家的血，却自落地起就是庶人，父母不会对他隐瞒任何事，对他关心呵护的同时也会对他严厉教导，他自小就懂事，样样学得认真，却从没有问过自己为什么要学这些。

谢桓以为，他始终期待着从这里出去的那一天。

谢容禛转头看向谢桓：“爹，我没指望能从这里出去。锢城，顾名思义，就是用来禁锢我们这些人的。皇上让我们成为废人，我们却不能真把自己养废了，即便那些学了没有用，学与不学也是不一样的，至少到死的时候，我知道，这一生没有自暴自弃，不算白活。”

逆境造就了儿子的少年老成，谢桓听得心酸，立刻红了眼眶，放在身侧的手握紧成拳，颤抖不已，最后缓缓抬起来搭在他的肩上，用劲捏了捏：“好儿子，爹娘没有白教你。”

父子俩一齐扭头望向窗外的皑皑白雪。

虽然日子过得艰难，但至少他们都还活着，活着比什么都强。

这时，一阵整齐划一的脚步声打破夜的寂静，与之前守城士兵的懒散截然不同，这声音越来越近，最后在他们门口停了下来，不等外面的人敲门，颜氏已经擦了手打开门走出去，诧异地看着不速之客。

当先站在伞下的人面白无须，竟是皇帝身边的许公公，其他几人都是禁军扮相。

颜氏面色绷紧，没来由一阵心慌，微微躬身，强镇定道：“不知几位大人深夜到访，所为何事？”

许公公撩起眼皮子睨她一眼，目光扫视面前破败不堪的茅屋，掐着嗓子皮笑肉不笑道：“皇上听说你们在这里缺米少粮，心里着实不好受，特地叫咱家送些吃食过来，毕竟是骨肉至亲，皇上也是心疼你们的，你们赶紧接了吧。”

这时谢桓已经领着谢容禛走了出来，一家三口跪拜在地，沉默地接了皇帝赐下的吃食。

许公公抬了抬手，懒洋洋道：“赶紧吃了吧，免得辜负圣恩。”

谢桓见这些人一直站着并不离开，知道这是要当面看着他们吃掉的意思，只好沉默着将食盒提到屋内，眼见许公公跟着走进来，心里涌起一股悲凉。

食盒内摆放着一碗肉糜、几块肉饼和一壶酒，荤腥味夹着蒸腾的热气直冲入鼻端，没来由令人一阵恶心，相比于之前的吃糠咽菜，以这样的荤食送他们上黄泉路也算仁至义尽了。

谢桓抬起头看向妻儿，妻子颜氏满眼含泪地与他对望，又极为不舍地看向谢容禛，谢容禛则始终垂眸，昏暗的油灯下看不清神色。

许公公笑眯眯催促道：“趁热吃了吧，吃完咱家也好回去复皇命。”

谢桓咬咬牙，伸出手拿起一块肉饼，颤抖着咬下一口，颜氏与谢容禛也跟着拿起肉饼，三人在监视下僵硬着身子将肉饼、肉糜与酒分食完，之后面色平静地看着许公公收拾食盒，等待毒发的那一刻。

许公公提着食盒走到门口，又顿住脚步转回头，笑眯眯道：“忘记告诉你们了，酒菜无毒，咱家只是来传个话：废后颜氏从冷宫中逃出，假扮宫女行刺皇上，皇上震怒，已下令将颜氏斩立决，尸身去首剔骨，剁成肉泥。”

最后八个字，如晴天霹雳。

三人猛地抬头，满面惊骇地看着许公公。

谢桓浑身颤抖，发直的目光渐渐移到食盒上，胸腔内一阵气血翻涌，面上的惊恐迅速被狂怒取代，他扑过去抓住许公公的衣襟，沙哑着嗓子厉声喝道：“我母后怎么了！你再说一遍！”

守在门口的禁军立刻涌进来将他拦住。