3. 第三章

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因为着急卖东西，薛蟠误惹上了不好惹的主顾。常言道三十六计走为上计。他遂告诉母亲王氏说，当世大儒、扬州巡盐御史林海病了。他与林大人有诗文往来，又是亲戚晚辈，当前往探望才是。王氏以为他欲讨好林大人，自不会拦阻。趁着假卫若兰还没来第二次，薛蟠赶紧脚底抹油开溜。

这日林海下了衙回到后院，才刚与老管家说了几句话，忽有门子送来一张帖子。林海一看，上头写着“小和尚不明”，不觉微笑。乃命人请他进来。不多时便看见金陵诗僧不明和尚僧衣荷笠立在院中合十而拜，忙上前相迎。林海知道不明是个不羁的性子，遂命人将茶点设去了花园一间明轩之中。二人一壁吃茶一壁谈诗论禅，好不自在。

一时林夫人贾氏使人传话说素斋已备好、安置在书房。不明苦着脸道：“大人没告诉夫人贫僧早开了荤戒啊。”

林海挑眉道：“既穿着僧袍，岂能开戒？”

乃含笑起身。二人移步吃斋不提。

次日，林海上衙门公干，不明去扬州城里闲逛。行至近午，不明随意上了一座饭馆，在二楼临窗处寻了张空桌子坐下。伙计见他是出家人，麻利的报了一串素菜名儿。不明点下几个菜一壶茶。

等着上菜的功夫，忽听楼下杂乱叫喊声由远而近。不明探头一望，只见街口涌过一群人有男有女，手里拿着笤帚锅盖门栓水桶等杂物，追着一个人打。那人一只鞋没了、踏着袜子，头上的帽子歪得摇摇欲坠，衣裳从后背被撕破一大片，右手的袖子也扯掉了半幅。不明瞧着这人有点眼熟。待他跑近几步再看——哎呦~~这不是那个假卫若兰么？这厮不在金陵？贫僧为了避他特溜到扬州，他倒是后脚就跟来了？贫僧要不要帮他一手、算占了他个人情？还是先隔岸观火、等这帮人揍他个半死再说？

不明脑中两个念头正打架呢，忽见人群中一位身高七尺、膀大腰圆的大嫂，“嗖”的丢出手中木瓢。木瓢不偏不倚朝假卫若兰脑袋飞去。不明心中一跳：危险！偏他这会子出手也来不及了。眼看木瓢离脑袋越来越近，假卫若兰脖子一偏——木瓢只碰到了他头侧，勾着帽子掉了下去。

不明恐出人命，忙立在窗前大喊一声：“阿弥陀佛！各位施主暂且住手！”

打人的没谁搭理他；那假卫若兰闻听这声音耳熟，百忙之中抬头一望——登时喜出望外，拔腿就往饭馆跑。只听蹬蹬蹬哗哗哗的脚步声前后响起，假卫若兰已顺着楼梯爬上二楼。一眼望见不明还在窗边，便跟得了救星似的扑过来。追的人紧跟着他上了楼，有个大嗓门嚷嚷：“下头留两个人堵住门别让他跑了！”

另一个喊：“他跑不了了！围上他！”

说话间假卫若兰已逃至不明跟前，随即两步蹿到他身后去了。

不明知道这会子念佛祖念菩萨都没用。好在他少林十年，虽武艺在寺中吊车尾，基本功还颇为扎实。乃举臂抬腿摆出少林拳的起势。追人的少说有五六十号，已将他二人密密的围了半圈。人群里有人喊“上”，另一人喊“且慢！这和尚是个练家子！”

他们便暂没涌上来。不明松了口气。讲道理就好，最怕乱拳打死老师傅。

只见对面走出来一位四十多岁的壮汉，大声道：“那和尚，我看你不是本地人，莫要多管闲事快些躲开！”

不明收了招，双手合十高声诵佛道：“以众欺寡，岂为正道。”

壮汉冷笑道：“以众欺寡？你可知道他做了什么？”

假卫若兰喊道：“我压根不认得他们！”

壮汉哼道：“你自然不认得我们。我只问你，旧年在天宁寺做下了什么好事。”

假卫若兰忙说：“什么旧年！旧年我一整年不曾出过京城的城门！年后下江南游学，前儿还在金陵呢，这和尚见过我。昨日刚到的扬州，只在客栈歇息。今儿才出的门，方才在前头锦祥居排队买狮子头，这帮人忽然冲出来打我！”

不明纳罕道：“施主不是有书童么？怎么亲自去买狮子头？”

假卫若兰道：“昨晚跟他们抹骨牌输了。”

不明愈发奇了：“抹骨牌不是后院妇人玩的？你一个大老爷们……不，你们三个大老爷们居然抹骨牌？”

他想了想，“抹骨牌不是得四个才能玩？”

假卫若兰跌足：“这个要紧么？”

“额……委实不是什么要紧事。”

不明忙敛容向壮汉道，“这位施主，贫僧已听明白了。你们认为这位卫施主旧年在扬州天宁寺做了件恶事，今儿可巧遇见、欲惩治于他，可对？”

壮汉冷笑一声：“不错。”

不明思忖片刻道：“诸位，可否将前因后果大略说与贫僧知道。倘若那事委实大恶且当真是此人所为，贫僧自亲将此贼掼下楼去。烦劳诸位在下头收拾他，莫要打坏了店家的桌椅茶碗。”

假卫若兰喊道：“不与我相干！”

壮汉笑了起来：“好说。”

不明接着道：“倘若不是他做的，可知真凶依然逍遥法外。当报予官府派捕快缉拿才是。”

不待壮汉答话，假卫若兰又喊：“正是正是！你们找错了人，不就放过真凶了？”

后头一个十来岁、灰头土脸的小姑娘喊道：“就是他！我认得他！”

假卫若兰叫屈道：“你何尝认得我！我昨儿才进的安江门。”

“就是你就是你！”

小姑娘不依不饶。

不明向小姑娘合十行礼道：“女施主，他与那恶人哪里相似？”

小姑娘指假卫若兰道：“穿一样的衣裳！”

众人一愣。她接着说，“戴一样的帽子！”

假卫若兰道：“不过是顶寻常的皂帽！”

小姑娘又喊：“一般儿高矮一样的鞋子！”

那扔木瓢的胖大嫂赶忙问道：“模样儿呢？模样是一样的么？”

“一样的。”

小姑娘道，“就是这模样。”

不明看向壮汉，见其眼中犹豫，便知此人并不鲁莽。乃合十诵佛道：“这位施主，贫僧有个法子试探这位女施主是否记错了人，施主或愿听听。”

壮汉点头。

不明遂将壮汉引到窗边，假卫若兰赶忙跟着。壮汉回身道：“都莫要动他。”

人群里头有几个人答应了。假卫若兰遂离不明远了几步。

不明向壮汉咬耳朵道：“施主可去戏班雇几个与这位嫌疑人身形模样相近的戏子，再与他穿一样的衣裳鞋帽，让他混在其中给女施主辨认。”

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