皇上横眉，喝声道：“说！”
这一声吓得司礼扑通跪到地上，哭声说：“草民没听清，品香楼里人声鼎沸，草民…草民没听清…他们好像，好像是吵了…”
潘威眼睛都绿了：“你！”
秦方并未对司礼穷追猛打，转身对皇上启示道：“何湛曾说他进入雅阁之时张南已死，没有人真正看到何湛行凶杀人，加之凶器偏偏是殷霜剑，种种迹象表明皆有栽赃之嫌，此案尚有许多疑点，现无有力证据证明张南为何湛所杀，望圣上三思。”
一直在一旁跪着的沈见圣上杀何湛也是吓得不轻，见秦方为其辩解，心中也不禁有些动摇。
纵然他再害怕，此刻却不自觉地开口说了句：“草民曾与何三公子有过一面之缘，当时他已知道草民是来京告状的，却未对草民不利，反而…反而给了草民银两，让草民在京城有了落脚的地方…这…何三公子确不像会行凶之人…”
杨坤也跟着磕了三个响头：“草民也愿以性命担保，何湛绝非杀人凶手。”
这下可好。潘威指向何湛的杀人动机及杀人手法都被一一推翻。
本是大喜之事，可何湛心头却沉如千斤石，坏就坏在沈出口求情。
何湛下意识看了一眼宁华琼，只见她双眸里盛满震惊，或许无论如何都想不到何湛早已知道此事，也想不到何湛竟会放沈走。
满朝文武都跪在皇上面前等他决断。皇上坐在龙椅上，将所有的证据一一查看，兀自沉默半晌，最终将何湛无罪释放，令此案归到卷宗库，再由秦方细细侦查与孙北通信之人是谁。
至于何大忠和何德，由于证据确凿，仍维持原判。
何德已全然失了说话的力气，声音哑得说不出话来，连求情都不再求了。
宁华琼当即腿一软，瘫坐到地上，状似疯癫将身上的首饰退下，颤着声音说：“求皇上开恩，饶了我儿一命吧…本宫什么都不要了，我们何家可以离开京城，再也不回来了！什么都不要，求皇上开恩。求…求皇上…”说着，又要将自己的华服褪下，何湛急急忙忙过去，抓住她剧烈颤抖的手。
“娘，别…”
“你别碰我！”
宁华琼将何湛狠狠推开，几乎是用怨毒的眼光瞪了他一眼，豆大的眼泪从眼眶中滚下来，继而失声大哭。
何大忠跪着上前，左右侍卫纷纷将皇上挡在身后，拔刀冲着何大忠，提防他对皇上不利。何大忠目眦欲裂，眼睛里全是血丝，面容憔悴而凌乱，仿佛瞬间老了几十岁。
“臣没有杀人！皇上为何不信臣！为何不信臣！”
皇上有些不耐烦：“如今人证物证俱在，你为何还要狡辩？”
何大忠痛声高呼：“臣为你宁家江山戎马一生，一生都清清白白，如今为奸佞小人所害，皇上却要让臣以戴罪之身离开朝堂！臣冤枉！天大的冤枉！”
圣上眼底的怀疑和失望，让何大忠连气都喘不上来，心寒到万念俱灰。殿中的大理石也是泛着寒气的，寒得如刀，在一下一下刮着人的骨头。
蓦地，他神情大恸，死死盯着皇上，像是要把他盯出一个血窟窿来，让他牢牢地记住似的。
“臣就算死，也不愿我何家列祖列宗的名声蒙尘！”
何湛猛地抬起头来，只听“嘭”的一声，何大忠当即一头撞死在雕柱之上。
群臣大哗，连连后退，面对这始料未及的变故，连皇上都惊得靠在龙椅上，惊魂不定。他未想到忠国公真会撞死在朝堂之上，以死明志！
“老爷！”
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