17.乞儿

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一贫如洗向来是我的常态。

作为画皮师，浑身上下除了师傅赠来画皮用的笔和两件耐穿的袍子外。我实在是没什么值钱的东西了。

即便如此，也还是能被人赖上。

战乱时分，我时常走过些贫苦的地方。今日同阿泥走在街上时，一名瘦弱面带菜色的乞儿在道旁看了我几眼，猛地冲过来拦住我。

彼时我还未反应过来，下意识拿胳膊挡住他。

未曾想他仰头往后一倒两眼一翻，我以为他就要这么晕过去，他嗓门还挺大地喊道：“没天理了，富家小姐当街打人了！”

我被这“富家小姐”的称呼一惊，问道：“少侠是怎么看出来的？”

躺在地上的乞儿扯着嗓子喊道：“别以为你不带头饰，也没有随从。但你身上这衣服可是上好的料子，还有你身边那只白狐，那么胖，可不是普通人家能养成这个养的。今天你不赔钱肯定走不了了。”

阿泥白了他一眼，懒得搭理他。

听过此言后，我莫名有些旁的感想，弯腰对他道：“少侠好眼力，在下身上确实是实打实的好料子。可惜你讹不到银两了，那边好像有人在施粥，你倒是可以去领一碗。”

那面目脏污的乞儿听了这话，眼神称的上是狠毒，死死地盯着我，嗓音沙哑道：“那你今日就走不了了。”说着一双干瘦的手就来抓我的胳膊。

我挑了挑眉，轻轻松松避开，目光扫向一边的人群。

按理说他闹出这么大的动静，应该早有人围着看了。可一旁的人群未曾有人停留，连一旁的闲着晒太阳的老人家都没给个眼神，倒有几个旁的乞丐虎视眈眈地瞧着。

想来这是惯用的手段了。

这样想着，我一脚踹向乞儿的膝盖。他少年身量又瘦弱，被我踹到在地摔了个狗啃泥，还是不依不饶地来抓我的衣服。

“到此为止吧，我都告诉你上哪讨粥了。”说着我从袖中摸出些迷药撒了下去。

这人如狼崽子一般，昏过去后仍死死抓住我衣角。

我将衣角从他手中用力地拽出来，理了理衣角，抬头看见旁边那一群不怀好意的乞丐都低下头去了。

阿泥在一旁看着我解决了那乞儿后，懒懒地道：“走吧，饿死我了。”

我点点头，同它走了不多远，一位卖馕饼的妇人就向我搭话，笑道：“姑娘可算是拜托了那乞丐了。你不知道，这边的乞丐讹人少则是铜钱半贯，多了便是白银几锭。最怕的是他们铁了心能豁出一条命赖你，还一个接一个呢。可比我们这些小本买卖的人赚钱呢。”

“要是碰上穷困潦倒的呢？”我问道。

妇人笑着看我一眼，意味深长地道：“寻常男子或许会打一顿，被合伙卖去哪家当仆人。至于姑娘这样的吗。”说着笑着看了远处的花楼一眼。

“多谢了。”我递过铜钱道：“麻烦给我十个馕饼。”

妇人顿时喜笑颜开地道：“好的，姑娘，这就给你包起来。其实也不必多加担心，方才讹你的是新来的，就他一个，那些老乞丐呀。没一个搭理他的，可不用担心这事。来，您拿好。”

我接过馕饼，顺手拿一个撕开来，递给阿泥小半个，自己拿上半个。

阿泥一边吃一边嘟囔道：“这世道真是，倘若你是一般的人怕是就要脱身不了了。”

我摸摸它的头道：“没办法的事，去落脚的客栈吧。这镇上还有位客人要画皮呢。”

阿泥顾着吃，含糊地点点头。

要画皮的人是镇上富商家的小姐。这小姐是家中娇宠的女儿，锦衣玉食地养着，爹娘疼爱无比。只是年前生了一场天花，病愈后落下一脸瘢痕。原本性情开朗无比，从病愈后便终日戴着面纱，以泪洗面。

富商夫妇心疼不已，四处寻觅良方。打听到我的消息后，本不欲女儿舍去五年寿命，可小姐得知了，哭着喊着要画皮，说一直如此不如让她死了算了。夫妇无奈，只好同意，这才邀我过来。

我和阿泥去到富商家的时候，是他们夫妇同时接待的我富商拉着我百般询问画皮的事宜。夫人无奈打断他的话，眸子含泪地道：“外子无礼，请大师宽宥，他也是太过担心了。我二人膝下就她一人，难免关注多些。”

“无妨。”我颔首道：“老爷拳拳爱子心，在下可以理解的。”

夫人叹息着，引我去了小姐的闺房。闺房精致，我把阿泥放在外间让它不要乱跑，阿泥百无聊赖地点了点头，懒懒地打量着院中景色。

它神经大条，未曾注意到有个仆从抬头快速地看了它一眼。

我随夫人走进内间的时候看见小姐坐在床边，蒙着面纱，一双眸子水灵灵却泛着血丝，望眼欲穿地看着我。我静静地端详她，面纱遮住了大片的瘢痕，却还是有星星点点漫出来，看来这场天花确实是病的很重。

片刻后，我道：“能画。”

此言一出，小姐险些落下泪来。我对一旁的夫人道：“烦请夫人出去吧，在下画皮不让旁人观看的。”

夫人听了，含泪同侍从走出房门，在外间守着。见她们都出去后，我回头问小姐道：“小姐确定要花五年的寿命来做这份买卖？只是去掉瘢痕，不用别的了？”

小姐点头道：“大师，帮我去掉这瘢痕就够了，其它的就不必了。”

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