卫浥尘先前已经被康怀慈告知过，那被伍铭礼在临死前咽入喉中的纸团与豫庆二年的殿试策问有关。
但那验状上誊写的字数寥寥难解其意。现下她低头扫过桌上明显被撕去一角的纸张上的剩余字句，分辨出这部分试题乃是关于农事耕作方面的。
殿试由豫庆帝亲自主考，往往不只有一道试题。伍铭礼提前从自己的书桌上撕下残缺的纸片，又在知道自己即将被灭口时将其吞下。
就算她心中一清二楚，伍铭礼是被秣山之人在京中的爪牙所杀，一时也不明白他此举的目的究竟是什么，或许与豫庆二年这个年份、抑或是当时其余的试题有关？
可伍铭礼不喜读书，从未参加过科举。
“康侍郎有什么头绪吗？”
“豫庆二年的廷对，那是九年前的事情了，”康怀慈垂着眼，一副若有所思的模样，“容许下官再想想——侯夫人，可否允许我等在这书房之中勘察搜检一番？”
“府上定然是配合查案的，”平钦侯夫人低敛眉眼，“臣妇绝无异议。”
这书房的布置能看出是极其用心的，多宝阁上陈列的珍物件件价值不菲。但伍长公子显然不是守矩之人，地面上散落着墨迹洒乱的纸稿。
卫浥尘以手杖撑着身体，俯身打量着纸稿上的字迹。
“全都是这几句话……”
无论是桌边竹篓里的废纸，还是书本中夹带的短签。
而伍铭礼似乎并不善文墨，除了这些重复却不知落笔之人真正意图的语句，其它平日里的稿纸上斜歪颠倒地写着些夹杂着市井俚语的抱怨。
“这……”同样看清了那些被反复抄写百来遍的字迹，平钦侯夫人惊疑不已，拧起眉头，“铭礼这孩子……不会是被魇住了吧？”
“伍公子看起来执念颇重啊。”康怀慈伸出手，指尖缓缓拂过纸面，“侯夫人，您知道其中的缘由吗？”
平钦侯夫人摆了摆手，神色哀楚，让人不忍再多问些什么。
过了半刻，没有其它发现的卫浥尘微微摇头，康怀慈向平钦侯夫人温声致歉：“今日多有叨扰，望贵府上下节哀，刑部定会还平钦侯府一个公道。”
离开之时，卫浥尘鬼使神差地回过头，只见平钦侯夫人茕然立在书房之中，正握着一卷书册端详，她的袖口垂落些许，露出腕上的一只镶金羊脂白玉镯，嵌金部分錾刻着繁密的缠枝莲纹。
卫浥尘瞳孔一缩，平钦侯夫人已然将那卷书放下，袖口布料重新覆盖住了手腕。
是巧合罢了。她在心中如是说服自己，缠枝莲花纹是一种再常见不过的纹样图案，不该疑神疑鬼。
但总有一种无端的不安，如暴雨前的阴云一样压在她的心头。
——
刑部牢房。
康怀慈半阖着眼，靠坐在圈椅之中。
炭火筒上搁置着被烧得通红的烙铁，凉风从狭小的通风窗口处灌进来，吹得让人不适地剧烈咳嗽起来。
“大人……我仅仅是随同长公子去了紫云观，帮着找了那个假方士。我真的没想到会发生后来的事……”刑架上悬挂的男子一身血污，费力地为自己呼号辩解。
此人是伍铭礼的小厮，曾陪同他一起去过紫云观，也参与了这场兄弟阋墙血案前期的部分谋划。
紫云观观主丹汲被伍铭礼揭发与叛党相勾结，尽管丹汲及时捕捉到了风声脱身逃离，观中道士大多被押入了诏狱。而平钦侯府里伍长公子的近侍则是被关入了刑部牢房之内接受审讯，供述出关于平钦侯府命案的更多细节。
“前几天你还不是这番说辞罢。”康怀慈转过头来，嗓音喑哑，“你最初的供词是，你对你们长公子的所作所为一无所知，并且相信他不会做出谋害手足的事情。”
“我们公子一开始的确没想害二公子的性命啊！他只是想着，让侯爷放弃让二公子袭爵的念头。可没想到……侯爷那般固执。”男人说话时牵动身上的伤口，痛得冷汗直流，“长公子他才……狠心下了死手，让那方士以做法事之名除去二公子。”
康怀慈意味不明地笑了笑：“伍公子真是用心良苦啊。想让平钦侯只剩下他一个儿子，不得不替他遮掩罪行，再立他为世子。可惜……”
“不过恭喜，可能是念在你一开始还算是忠诚不移的份上，伍公子在临死前给了你一个戴罪立功的机会。他在自己的书房之中反复誊写一段九年前的策问试题，究竟是因为什么？”
刑架上浑身是伤的男人眼中闪起劫后逢生般的光芒，他嘴唇颤动着开口：“我知道，我愿意说！我们公子是因为……”
正当他准备吐露出内情时，牢房之外却传来几声狱卒紧张的呼喊：“欸，沈仵作，你来牢里做什么？侍郎大人在审犯人呢！”
被称作沈仵作的女子对他的阻拦置若罔闻，一声不响地径直往里走去。牢房外看守的差役本想拦住她，却又怕她此时是有重要公务要禀告给康侍郎，只得懊恼地伸回手停在原地。
电光火石间，康怀慈突然抬声喝止住了刑架上男人即将说出口的坦白：“等等！”
“康大人！”
与此同时，沈柏宁喊出这一声后，抿着唇站在这间监牢的入口处。
“这个时候你不是该下值了吗，沈仵作？”康怀慈抬起眼，望向监牢门口立着的女子。
她身着粗布窄袖衣衫，以青布发巾裹头，容貌清冷秀丽，神情却透出些许疲惫。
先前不管不顾地闯进来，沈柏宁此时也意识到现下自己的行为不合时宜，她抿了抿唇，低声道：“您先继续审问嫌犯，我在门外候着便好。”
“不必了，把人带下去。”康怀慈摆了摆手，不顾刑架上那人的慌乱呼号，随后附在一个狱卒耳边低声吩咐了几句。
狱卒解下绳索，将一团沾了血的麻布塞进他的口中，动作粗暴地押着那小厮往外走去。
“为什么？”见此情状，沈柏宁忍不住发问，“不继续审了吗？”
“看他那般模样，今日是问不出什么来了。”康怀慈语气平淡道。
沈柏宁蹙着眉，她当然能看出来，方才那名嫌犯分明已经即将招供，却被康怀慈生生打断了。
见狱卒当真都尽数离开了这件牢房，四下再无旁人。沈柏宁犹豫片刻后缓步走入，屈膝跪在地上，从袖中抽出一份状纸，将其高举过头顶：“民女有一桩冤案要陈明昭雪，请大人过目。”
康怀慈垂着眼帘，面上没什么表情，指尖翻动着手中的纸页，将上面的一字一句仔仔细细地审视着。
这是一份控告当朝右相的状书。
右相谌旻，如今风头正盛，权倾朝野。
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