1. 虎落平阳

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郢都。

雪连着下了几日。

一大早起了雾，薄雾沁凉，游荡在天地之间，营造了一场模糊的梦境。

荆家的深门别院正好坐落在东华巷起头的第一家，他们家门口有一棵果树，枯瘦的枝头竟还结着几枚红艳的果子。

霜花重，青砖瓦红墙头上生出几分淡白的薄霜；果子红，一经霜冻更显得温润可爱晶莹剔透。

这种明艳的果子放在青花瑶台瓷锺里最好，配上两勺柔滑的琥珀蜂蜜，一口下去，沁凉甘甜，回味无穷。

这令天都还没亮就杵着扫帚在偏门扫雪的楚歌垂涎三尺。

雪下了好几日，近日才停。荆楚歌抿唇，嘴唇不易察觉地抿了抿，呵出一团热气，很快就消散在冰冷的雾气里。

她手上的扫帚慢悠悠地晃了两下，把台阶上的雪再次归拢成一堆。

树杈上、屋檐上，雪积得厚，就算是扫过了也不成，太阳一照，那屋檐涔涔流着雪水，大块的积雪顺势就滑了下来。

卯时一刻她就过来了，饿着肚子扫积雪，这个时候府里的婆子们都用过饭了，但她还不得动弹。

荆楚歌仰头，只能望着墙头的红果子默默咽口水。

自从母亲荆氏去世，她在偌大的荆府里越发举步维艰，不到半年，母亲荆氏死前为她寻的好人家也退了婚，到最后连口饱饭都混不上。

在荆府里，她表面虽是体面的主子，但那些做事的下人总爱看盘下菜，到头来荆楚歌堂堂正五品监军的外甥女，竟过得不如府里掌事婆子的闺女，吃穿用度用八匹快马都赶不上。

她正偷懒着，身后突然传来佩环清脆的鸣响，香气浓郁似是时下最兴的玫瑰玉露。

荆楚歌没回头，毕竟有人来，手中的动作卖力了些，雪珠纷飞，在脚边骨碌滚动。

“荆大小姐，怎的这会儿还在扫雪？用过饭没有？下人们也太没规矩，本身走过场的事，非得这样为难表小姐您。”身后女声娇俏，声音脆亮宛若环佩叮当声，笑声难掩鄙薄之气，“这种粗活，让下人去做就好，您可是金枝玉叶的小姐，做这么有失身份的事，传出去了多不好。”

荆楚歌讷讷回头，女子梳着时兴的发髻，鬓边溜着一簇乌发，唇上擦着银朱色的口脂，也是如今郢都最流行的口脂颜色。

“夫人说，扫了东塘的雪才能回去。”荆楚歌回头，将扫帚停搁在自己身前，“姨娘不知道么？当日您不是在场么。”

“你这倔性子，夫人不过是教训了你两句，你这样顶撞她，肯定是要受罚的。”女人捂着嘴轻笑，满不在乎地轻晃婀娜的身姿，“莫非你还是对夫人退还庚帖的事耿耿于怀？你舅舅说与我听过了，他定会给你再寻一户好人家。”

前几日，荆楚歌遗失了一枚玉佩，她第一次发火，还不依不饶地把事情捅到夫人那边，结果没讨回公道不说，还被罚来扫东塘偏院的雪。

“不劳三姨娘费心，舅舅日理万机，我这些小事万不能叨扰到他的跟前，楚歌别无他求，只想好生留在府里吃口饭。”荆楚歌微微仰头，轻轻叹了口气。

“莫要这么说，你舅舅听见该要心疼了。你舅舅如今已是天子门下五品飞骑将军，全郢都独一份的恩宠，自然是大忙人，没时间管你也是正常的。说去说来，还是你舅母才是后院的一把手，你有分寸，好好伺候好你舅母就是，以后多的是人家给你说亲。”三姨娘入府早，虽今年也就三十余岁，却早早黯然失宠。这几日不知怎的，风头逐渐盛了起来。

三姨娘看着少女低眉顺眼的模样，不由得满意起来。

往日她不得势，逮着荆楚歌就是一顿撮揉捏盘，奇怪的是这姑娘温和顺从，从来不与人置气。

“有姨娘您疼着也是极好的。怎的，是有什么好事惦记起楚歌了？”荆楚歌眨着无辜的大眼睛，微笑说道。

“若是将来夫人亲自操办，以表小姐你这以往的性子……夫人那边怕是也不会真心善待你。你也不是不清楚，之前我提过周管事家的儿子，她也是中意的，周家世代在我们家做管事，也算是亲上加亲了。”三姨娘喜上眉梢，开始给荆楚歌灌迷魂汤，“周管事的儿子，你也是认识的。”

荆楚歌自然是认识的，那家伙在私塾念了七年，连幼儿启蒙用的《百家姓》都认不全，毛都没长齐就学着世家子弟喝花酒，嫖资还是在荆楚歌这儿敲诈勒索来的。

那桩婚事太过难听，连好脾气的母亲都去闹过，正因此一遭，荆楚歌的母亲才下定决心要为她寻一个好人家。

只是世事无常，她母亲没来得及看见女儿凤冠霞帔嫁出去，就撒手人寰了。

她晃了晃涂满水红色蔻丹的手指，慵懒地搭在荆楚歌的肩膀上，眼波荡漾着笑意：“可你毕竟是五品武将的外甥女，怎么能随意与下人通婚。你且附耳来，我跟你说一件喜事。”

荆楚歌半信半疑地凑了过去，她鼻尖冻得红红的，看着憨态可掬，惹人同情。

“今日府里要来贵客，是张家的公子，还带着许多郢都贵客，想要过来认识认识几位姑娘。”三姨娘压低了声音，“你若是能趁机结识一两个贵人，那岂不是教你早死的母亲扬眉吐气了！”

说是几位姑娘，其实只有荆楚歌一个。

那个张家的公子是个金贵的独苗苗，张大人位列三公，致仕之后，盼星星盼月亮盼了一个三代单传的儿子，无论如何都要养着。

那张公子人在郢都颇具盛名，身体孱弱靠着药吊着一条命，连传宗接代的能力都没有，纵使这样还是喜欢流连烟花巷，年纪轻轻迷上了靡乱之气。

喝多了就爱打女人，曾失手打死过几个，但家里口风紧，花了些银子轻而易举摆平了。

那浪子三姨娘自然是看不上的，结果哪知道那个浪子就爱围着她的女儿荆甘棠转。这把三姨娘气得不轻，她的女儿怎么能嫁给那样一个没有前途的废物。

老爷还指望着张大人门下的幕僚谋士能给他多在几位皇子面前进言，好早日在风雨飘摇的郢都站稳脚跟，用一个妾室的女儿拉拢张家的关系绝对是稳赚不赔。

三姨娘知道后气得浑身发抖，想与老爷争辩几句，却被他堵了回来：“你难道还指望棠儿嫁王爷攀高枝么！她是妾室出来的，我若不亲自操办，到时候夫人去筹办，连这样的人家你都排不上搭！”

思来想去，三姨娘觉得自己女儿吃了天大的亏，若是说捡便宜，不如让这个死了娘的孤女去捡。

“如今你也是清白人，既没有婚约的束缚，倒不如嫁与他们张家，下半辈子定是享不尽荣华富贵。”三姨娘苦口婆心地拉起荆楚歌那双冰冷的手，若是光看她的表情，真以为字字均是肺腑之言。

荆楚歌感动地颔首，激动地握着姨娘的手，泪水快要夺眶而出：“舅母能这样疼爱楚歌，楚歌实在不知怎么回报……您的恩情，楚歌没齿难忘。”