33. 第三十四章

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每年的新年前后，都是礼部最忙的时刻。江淮自从升任礼部侍郎后，就再也没能在家过节，一头扎在各项公务中。之前几个孩子尚且幼小，他不免挂心，现在长子寄宁已经出仕，他放心许多，手底下事情也有条不紊的忙碌下去。

大年三十，圣上按例赏赐后宫与群臣。这本有旧例，今年却和往年不同。

往年，后宫的赏赐自然是以皇后为尊，但淑妃也不遑多让，其他妃嫔都要逊色许多。命妇入宫新年拜见，也是先至皇后的两仪宫，再到淑妃的长乐宫。

今年，圣上给两仪宫的赏赐足足多了三倍有余，意在安慰皇后的丧子之痛。自太子去世后，圣上便常常至两仪宫中，与皇后叙话，用膳，然后留宿。这是过去十年都未曾有的景象，帝后因为同样的伤痛，亲密了许多。

而给其他妃嫔的赏赐，都是循例而已，并无特别之处。陛下甚至以淑妃养病为由，令命妇只需入宫拜见皇后。自晟王被废后，长乐宫便一直养病，深居简出，即便是宁王获封，淑妃也未出现在新年的宫宴上。

这不免让群臣背地里打起鼓来，虽说三王同封，但揣测圣意，只怕未可知。

江淮一直忙到初五，繁复的皇家祭祀总算平安完成的差不多，刚微微松了口气，内监便来传他，说圣上在小书房召见。

江淮少不得提起十二分精神，进了小书房，只见一个八尺壮汉立在一侧，一身扎眼的深红万字纹锦袍，头发半白，肚子圆滚，正是理国公程箬筎。

理国公的国公衔乃是从开国功臣传至现在，足足有七代，这并不是件容易事。开国所封的八大国公，至今只剩三家，其他均已易主。程箬筎此人，最大的优点就是不爱掺和事儿，在宗正寺领了个闲差，从来只办喜庆差事。

与理国公互相见礼后，江淮心里已经有数，需宗正寺前来的，左右不过那几桩事儿。皇帝圣口一开，果然是和选秀有关。

去年春季的选秀，因故太子突然重病，秀女均赐金返乡。现如今，几位皇子都封王开府，六皇子七皇子渐大，宗室内的几位王世子也到了成婚的年纪，再次选秀是情理之中的事。

圣上道：“着江卿前来，只因要额外嘱咐一声，此次令州府举荐贤德适龄女子，不在于多，勿要劳民伤财，只要身家清白，人品出众即可。”

这便是不想要过于高门显贵的姑娘了，江淮应是。

理国公笑道：“陛下只忙着关心小辈，这选秀，首要便是充实后宫。陛下如日中天，正要选些淑女伺候御前，到了明年，便可再添些皇子公主，乃是大大的美事。”

圣上也笑起来。程箬筎曾是圣上少年时的陪读，感情深厚，和旁人不一样，说点俏皮话，也招人喜欢。

圣上突然好似想起来什么：“江卿，小江御史之前在江南遇险，亏得顾氏舍命相救，可见这顾氏实在算得上不错。将她也纳入举荐名单吧。”

江淮笑道：“陛下圣明。只是微臣听犬子说，这顾氏年纪幼小，似乎只有十二三岁，只怕尚不在参选之列，这倒是她没福了，辜负了陛下的圣恩。”

陛下笑道：“江卿细致，倒是朕没了解清楚情况，就信口开河。”

江淮立刻跪下称罪道：“微臣惶恐，是微臣禀告不明。”

边上的理国公开解道：“顾氏忠勇贤德，必是家教良好，微臣听闻她父亲是七品知县，不如陛下给他个恩旨，允许他家年龄适合的女子参选，顾知县必定感念皇恩。”

圣上微笑颔首。

江淮恭敬道：“领陛下圣命。想来顾知县定会感念陛下恩德。”

今年，顾家姐妹照例没有回吴兴过年。小方氏因照顾家中病人，也没来苏州，但是该有的礼数不缺，令家丁送来厚厚的年礼。

纪二郎得了一块火狐皮，是深深的红褐色，油光水滑，又不过分艳丽，悄悄来送给顾琼。

顾琼欣喜之余，却有些不好意思起来，她想着顾瑜自从腿受伤，表面上已经恢复如初，实际内里亏空，每逢大雪天气便隐隐作痛，便拿定了主意，和丫鬟连夜做起了活计。

顾瑜这几天见阿姊忙着做绣工，以为她在赶制出门要穿的新裙子，也未过多在意，她在为另一桩麻烦事心烦。

那天从书院回来，她隐隐有些担心，若是大哥过于沉迷风月场所，只怕要耽误前程，过了年开春，他就要下场应试，若是有个流连声色的名头，只怕会在主考官那里大打折扣。

顾瑜塞了一只份量不轻的银镯子给小厮阿宝，请他借着替姑娘们买脂粉为由，跟了大哥几日，可结果却令她大吃一惊。

大哥并未去往风月场所，却接连拜访槐花胡同的一处小院子。这小院子门脸不大，但前门有应门的门房，后门有马厩，并不是普通人家。

顾瑜揪心了好几日，莫不是大哥想不开，竟然搭上了别人家的女眷？

阿宝是个机灵鬼，花了几日和巷子口摆面摊的王婶子混了个熟脸，这才得知，这小院里住着的，是王家的一位姑娘。她早早出嫁，没几年夫婿走了，守了寡，夫家想让她改嫁给夫婿的弟弟，她不肯，这才回娘家来了。

王婶子唏嘘道：“这姑娘当真是个可怜人，只是出嫁的姑奶奶，再回娘家久住，终究不算个事儿，这才单独在外头住下了。”

阿宝笑道：“王家家大业大，在咱们苏州鼎鼎有名的，自然会给这姑奶奶再找个好人家，嫁出去是迟早的事儿。”

王婶子道：“小哥你是不知，去年王家还来人了，吵吵闹闹，说要将她嫁出去呢，这姑娘只是不依，吵得整个胡同都听见啦。我听人讲，王家一气之下，说再也不认她，也不供给她衣食钱财哩，还好这姑娘自己还有些产业。喏，街头那两家茶叶铺子，便是她的。”

顾瑜听了这些消息，立刻想起王蕊曾说过，她有个表姐，孀居之后回了娘家。所谓“小蝶”，只怕是“小苵”。

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