星穗号的舷窗映着荒芜星渐远的蓝绿色光晕，主控室里的讨论却已聚焦在前方的赤色星球。当赤焰星的轮廓刺破星际尘埃时，所有人都被它的模样震撼——整个星球被翻滚的暗红云层包裹，地表凸起的火山锥如同巨兽的骨刺，每隔几分钟便有橙红色的岩浆柱冲破地壳，在天幕下拖出灼热的轨迹。小汐的扫描数据瞬间铺满光屏，红色警报灯在她手边微微闪烁：“赤焰星平均地表温度180c，大气中二氧化硫浓度超标300倍，岩浆活动频率每小时12次，土壤完全由冷却岩浆形成的玄武岩构成，没有任何水分留存。”
阿木将“荒原生机体”的培养舱接入模拟系统，屏幕上的蓝色菌群刚接触模拟岩浆环境，便有三分之一陷入休眠。他皱着眉调整参数：“之前的共生体耐温差极限是150c，赤焰星的高温会破坏它的细胞壁。而且岩浆岩的密度是荒芜星岩石的两倍，分解难度极大，必须强化它的酸性分泌物。”林教授此时正盯着地质图谱，指尖在几处标注着“稳定带”的区域滑动：“赤焰星的火山活动虽频繁，但存在几处板块交界的‘冷却走廊’——这里的岩浆活动较弱，地壳厚度是其他区域的三倍，或许能成为我们的首个投放点。”
阎丘兄弟早已在机械舱里忙碌，“荒土开拓者”的外壳被替换成耐高温的星核合金，喷射口加装了三层冷却装置。北刍一擦着额头的汗，指着改装后的钻探臂：“我们把‘深地探索者’的钻探模块拆了过来，能穿透两米厚的冷却岩浆岩，直接将共生体送进土壤深层，避免被地表高温杀死。”北刍二则调出能量传导装置的改造图：“还加了岩浆热能收集模块，要是遇到小规模岩浆喷发，不仅能保护设备，还能把热能转化成共生体需要的能量。”
阿凯的目光落在赤焰星南半球的一处环形山：“就定在这里，‘霜月环形山’——根据扫描，它的中心有一个休眠了三百年的火山口，地下存在微量的地下水脉，是最适合的初始投放点。投放小组准备，登陆舱这次要加装隔热层，无人机编队换成耐高温型号，阿木，跟我去地表。”
登陆舱穿过赤焰星的暗红色云层时，船体被大气摩擦得发出刺耳的声响，舷窗外的景象从暗红逐渐变成焦黑。当舱门在“霜月环形山”中心打开时，一股裹挟着硫磺味的热浪涌了进来，比荒芜星的正午还要灼热。阿凯和阿木的星核防护服瞬间启动最高级别的冷却模式，头盔面罩上凝结出一层薄薄的白霜，脚下的玄武岩地面隔着防护服，仍能感受到明显的灼热感。
不远处，改装后的“荒土开拓者”已经开始运作，它的钻探臂如同银色的巨爪，轻易穿透玄武岩地面，将混合着营养基质的“荒原生机体”注入土壤深层。阿木蹲下身，将检测仪的探头插入地面，屏幕上很快跳出数据：“共生体正在适应环境，酸性分泌物的浓度提升了50%，开始分解玄武岩中的矿物质！”话音刚落，远处突然传来一阵低沉的震动，环形山边缘的岩石滚落下来，小汐的声音立刻从通讯器里传来：“注意！检测到小规模岩浆活动，距离你们1.5公里，正在向环形山方向移动！”
阿凯立刻下令：“荒土开拓者启动热能收集模式，无人机编队监测岩浆流动轨迹！”只见“荒土开拓者”的顶部展开几片银色的收集板，岩浆靠近时，收集板发出淡淡的蓝光，将灼热的能量转化为柔和的光流，注入地下。阿木看着检测仪上的数据，突然惊呼：“共生体在吸收岩浆热能！它们的活性提升了三倍，分解玄武岩的速度变快了！”
就在这时，阿木的检测仪突然捕捉到一丝微弱的水分信号。他顺着信号源走到环形山中心的休眠火山口边缘，发现地面有几道细微的裂缝，裂缝中渗出极少量的、带着热气的水珠。“这里有地下水！”阿木将探头深入裂缝，屏幕上立刻显示出数据，“水质呈弱碱性，含有微量的矿物质，刚好能为共生体提供水分！”
无人机编队传回的画面显示，岩浆在距离“荒土开拓者”三百米处停下，被收集的热能让地下的共生体迅速扩散，在土壤中形成蓝色的网络。小汐的声音带着一丝兴奋：“投放区域的土壤温度已经下降了12c，共生体分解玄武岩产生的物质，正在中和大气中的二氧化硫，检测到微量的氧气！”
然而，变故突然发生。阿凯注意到休眠火山口的边缘，有几块岩石正在缓慢地移动——不是因为震动，而是被什么东西顶开的。他和阿木小心翼翼地走过去，发现岩石下藏着一些半透明的、类似蠕虫的生物，它们的身体呈淡红色，表面覆盖着一层粘稠的液体，正缓慢地在岩石缝隙中蠕动。阿木用检测仪靠近，脸色瞬间变了：“是嗜热生物！它们靠吸收岩石中的热能和矿物质生存，身体表面的粘液能抵抗高温，这是赤焰星特有的生命形式！”
林教授的声音立刻传来：“把数据传回来！”几分钟后，林教授的分析结果让所有人都惊讶：“这些‘赤焰蠕虫’体内含有一种特殊的酶，能加速玄武岩的分解，而且它们的排泄物中含有大量的氮元素——这正是共生体需要的营养！”阿凯看着那些缓慢蠕动的赤焰蠕虫，又看了看地下扩散的蓝色共生体：“它们能不能和共生体形成共生关系？”
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