1. 第 1 章

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正值七月，中都城内蝉鸣不断，热风拂面，街道两旁，枝叶茂盛的树下三三两两地聚着躲凉的百姓。

午后日头愈烈，树下乘凉的百姓也所剩无几。

街角茶水铺的小二正欲进屋躲懒，忽瞥见主街那头来了一支队伍。

只见下人们抬着一顶鲜艳红轿穿过主街往北去了，后头跟着数十个嬷嬷、侍卫。

原本懒怠的小二来了精神，不一会儿，街道旁便挤满了瞧热闹的百姓，你一言我一语地说着话。

“这么大阵仗的队伍怎么往北边去了？城里的达官显贵们都在东边啊......”

“你方才回城里吧？今早祁府小姐得了圣旨赐婚！这是来接她的喜轿，没看见那轿子红彤彤的还挂着金铃嘛！”

“祁府小姐？你是说前朝皇后那脉的......”男人还没说完，就见一旁的小二连忙瞪大了眼遮住了嘴，男人会意立刻噤了声。

小二：“就是她。”

那男人压低了声音道：“原先不是说，皇上留着她是为了招进宫里吗？”

小二摇头道：“不清楚，祁小姐前些日子才行的及笄礼，这就嫁出去了，还是嫁去北都......”

“北都？！”男子咋舌道，“那可是个穷地方，祁小姐莫不是......得罪皇上了？”

“谁知道啊，我看着，这一去怕是有去无回了，这些没出过远门的小姐，一出去就容易感染风寒，能平安到北都都是万幸了......”

说话间轿子已转过了街角，百姓们的议论声顿时大了起来。

街上议论纷纷，祁府内却寂静一片。

“小姐，这婚服是否长了些？”

祁雪低头一瞧，火红的裙摆垂曳在地上，她稍稍挪动了一下，果然险些踩住裙角。

“果真是长了，这可怎么是好？圣上御赐的婚服......不好随意裁剪吧？”小荷担忧道。

祁雪伸手将裙子拎了拎，慢慢往前走了两步，虽被这繁复沉重的婚服压得肩头酸痛，但好歹不会摔了，她轻叹了一声道：“拎起些裙子，我走慢点就好了。”

小荷无奈点头，嘴里还嘟囔：“看来宫里制婚服的手艺也不如何嘛......”

祁雪抬眼瞧了小荷一眼，没说话。

她心里明镜似的，圣旨来得急，这婚服定然并非是为自己量身而裁，怕不是将从前给嫔妃们制的衣裳改了改送来的。

待上完妆，小荷感慨：“小姐是我见过最漂亮的新娘子！”

祁雪冲小荷笑了笑，低头看着镜子里的人，嘴角却渐渐垂落了。

镜中那人青丝轻挽，肌肤白皙细腻，黛眉微蹙，杏眸含水，鼻子小巧挺拔，唇珠微丰，饱满嫣红，虽脸颊略带稚嫩，却也可称得上是绝色了。

小荷将盖头蒙好，祁雪便起身拎起裙摆出了门。

按照大荆婚俗，女儿出嫁前需向父母拜别，祁雪的父亲早亡，家中只剩母亲许清源与兄长祁寒英。

路过小花园时，祁雪放慢了脚步。

这园里的一草一木都是由她同母亲和哥哥亲手栽下。

祁雪还记得，彼时园中荒凉，满是枯叶腐枝，母亲带着她和哥哥一同收拾，将土都细细翻了，她说喜爱桂花，隔天哥哥便带回来种子栽下。

桂花树已种了五年，想来今年也该开花了，前两日母亲还说等桂花开了，便采下来做桂花糖糕吃。

城中东街上有一家名为“沁甜斋”的糕点铺子，桂花糖糕做得尤其好，每每到了八九月，天还未亮，铺子里就飘出了桂花糖糕的清甜香气，同平日里的桂花香气不同，这糖糕还有甜气和草香，叫人闻着就垂涎欲滴。

因着桂树只有每年初秋开花，于是这桂花糖糕至多也只卖到十一月，其余的日子，无论祁雪有多馋，也是吃不上这桂花糖糕的。

如今祁雪日日都要查看桂花树的长势，盼着有一日能吃上自家做的桂花糖糕。

可惜桂花还没长好，赐婚的圣旨就送到了家中，她自知非嫁不可，如今望着满园葱郁，只余叹息。

穿过小花园，顺着回廊一直走就到了前厅。

许清源坐在主位，祁寒英冷着脸坐在一旁，厅里还站着数十个嬷嬷、侍卫。

祁雪跨过门槛进了前厅，站定后缓缓下跪，双手平举交叠贴在额头，弯腰伏地。

出嫁是多数女子的必经之事，可祁雪未曾想过来得这样快，及笄宴还恍在昨日，母亲的叮嘱也犹在耳畔。

在家中被呵护十余载，如今全家性命系于她一人身上，她心甘情愿出嫁，可不忍与亲人分离的心也正真切地痛着。

祁雪跪伏在地上，张嘴时才发觉自己的声音早已哽咽了：“女儿拜别母亲......谢母亲养育之恩，今将远嫁，谨记教诲，不敢相忘。”