26. 第25章

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两年后，艾博里远郊

面有菜色的男人抱住他的女儿，惊恐地蜷缩在断壁残垣中。这间屋子已经被摧毁，到处都是烟熏火烧的痕迹，屋顶被烧光，仅存三面不算高的墙壁。他们倚靠的那面墙只剩半人高，成年人只要走到旁边就能看见他们。

不过他们要躲避的并不是人类。

一头狼正在废墟中巡视，看起来体格和一般的灰狼一样，却有一身灰蓝色的鬃毛。它张开嘴巴，舌头耷拉下来，耸动着鼻子，一对残酷的黄眼睛四处打量。男人捂住小女儿的嘴巴，动太用力，没有注意到女儿快要窒息了。

那头狼接近了他们。

他们能听见狼爪在沙土上踩过的声音，宛如死神的脚步越来越近。这里是看不到我们的吧？男人祈祷着，紧紧贴着唯一的依靠。他在心中不断重复着对光明神的祷词，或许是祷告应验了，不知何时，沙沙的脚步声停了下来。

已经离开了吗？他紧张地想，不敢站起来看一看情况。他的骨骼好像生了锈，稍微动一动都怕发出响声。但这样停着也不是办法，要是这只野兽已经走了，留在这里越久不是越可能遇见新的危险？男人咽了口唾沫，还没想好自己究竟要怎么做，忽然觉得脸上湿漉漉的。

天色在不知不觉中暗淡下来，或许是昨夜的雨又下起来了吧。他这样想着，下意识抬起头，几乎连心跳都停止了：在他头顶上的并非雨云，而是一张张开的大嘴，两排尖锐的牙齿间露出一条血红色的舌头，涎水正一滴滴往下流。那头狼悄悄爬到了墙头，在确定墙根下的活物只是无害的猎物后，它行动了。

“啊啊啊！”

血液喷溅出来，男人满脸是血，发出一声惊恐至极的惨叫。他要死了！他就要死了！一只人类的手一把将他拽起来，打掉他捂住女儿口鼻的手，又一耳光打断了他的歇斯底里。他这才发现自己完好无损，脸上腥臭的血液属于那头狼。

他还活着，狼死了。

狼的尸体挂在墙上，有一柄剑在刚才斩断了它的脊椎，干脆利落地要了它的命。持剑的战士正拍打着女童，让几乎窒息而死的女孩咳嗽着重新开始呼吸。另一名拿着木棒的年轻人快步跑上来，抓着男人摇晃，后怕地训斥道：“老鲍比，你来封锁区找死啊？还带着莉莉一起来？”

鲍比喘着粗气，看着同乡，一时说不出话来。

“我们快走。”

战士抱起站不稳的女童，压低声音严厉地说，“封锁令已经下了，这里非常危险。”

“呼……呼……巡林客大人！”

鲍比摇摇晃晃地扶墙站着，语无伦次地说：“可是我们的东西还在这里，家里的所有东西，我们……”

克里斯看着男人鼓鼓的口袋和拾荒者打扮，没有揭穿他。

昨夜一小股流窜的异兽袭击了远郊村落，村人们焚毁了自己的住所才暂且将它们驱逐。幸存者不足一半，逃去艾博里求救，巡警队只能将这些难民安置在近郊，并下令封锁那个村落，以防异兽再度袭击。明明已经到了春末，艾博里城附近却并不太平，巡警队的人必须集中起来在主城附近巡逻，没多余的人手去清理被袭击的村落。毕竟，面对成群的异兽，一两个的巡林客就像送菜一样。

去年冬季到今天，已有三个小村落被“暂时性封锁”，近郊出现了许多一朝变成乞丐的村人。失去一切的人不甘心丢下来不及带出来的财产，有人成了拾荒者，偷偷潜入被封锁的村子中，把没被带走的财产放进自己的口袋。这些人在犯罪，同时也是为了活命不得不冒着被异兽杀死的风险。这个全家来拾荒的男人不是第一个，也不是最后一个。

对付异兽是边境卫队的事，等他们空出手来处理就好，巡警队的工是保护艾博里主城，人手都忙着处理近郊的难民，好不让他们打扰到艾博里城的市民，哪里有空管别的——即使到了现在，同事们还是坚持着这样的观点。

克里斯无法说服他们，只能做些力所能及的事，比如在流离失所的村民中选拔一支临时小队，清理距离较近的封锁区。他没法让所有人遵守封锁令，只能再三申明回封锁区的危险性，惩罚被发现的拾荒者而已。这一次会来救这个男人，也是这里距离清扫的封锁区很近，以及被临时小队里这个人的同乡拼命请求了的缘故。

“够了，跟我们回去。”