第五章
药炉惊雷
瓦子巷的破屋，在正午惨淡的日头下，像一块被遗忘的、散发着腐气的疮疤。沈墨轩几乎是爬着回来的，城门到破屋那短短的路程，耗尽了他吞下炊饼和草药换来的最后一丝气力。怀里的三枚铜钱和那包粗糙的草药，如同烙铁般紧贴着滚烫的皮肤，提醒着他刚刚经历的险死还生与微薄的收获。
推开吱呀作响的破门，屋内残留着一丝昨夜火塘的微弱余温，混杂着草木灰和污物的气味。他背靠着冰冷的泥墙滑坐在地，剧烈地咳嗽起来，每一次都牵扯得五脏六腑移位般剧痛，暗红的血丝再次染红了捂着嘴的指缝。怀里的炊饼早已冷硬，但此刻他连咀嚼的力气都没有，腹中那点食物带来的暖意早已被一路的寒冷和恐惧驱散殆尽。
药！
他哆嗦着掏出那包用破草纸胡乱包裹的草药。柴胡根干枯扭曲，甘草头细碎短小，车前草根更是带着没洗干净的泥土。这就是他用九文钱换来的“救命稻草”。他挣扎着爬到昨夜的火塘边，幸好，昨夜特意留存的火种——几块埋藏在厚厚草木灰下的、烧得透红的木炭核心——依旧顽强地散发着微弱的热量。
他小心翼翼地拨开灰烬，露出暗红的炭心，将准备好的、相对干燥的细小枯草绒轻轻覆盖上去。屏住呼吸，如同侍奉神明的祭司，均匀而轻柔地吹气。呼…呼…橘红色的火星在草绒中蔓延、跳跃，最终，“噗”地一声，一小簇温暖而真实的火焰重新在冰冷的破屋中燃烧起来！
沈墨轩长长地舒了一口气，这簇由他亲手改良的“自来火”点燃、又由他保存下来的火种，此刻带给他的安全感，甚至超过了那几枚冰冷的铜钱。他立刻添加细小的枯枝，让火苗稳定下来。然后，将那个豁口的粗陶碗盛满积雪，架在几块垒起的石头上。火焰舔舐着碗底，积雪慢慢融化，变成浑浊的雪水。
他将草药一股脑地投入沸腾的雪水中。柴胡根、甘草头、车前草根在浑浊的水中翻滚，散发出一种混合着土腥、苦涩和微弱草木清气的复杂气味。没有药罐，没有过滤，这就是他能做到的极限。他守着这碗沸腾的“药汤”，如同守着最后的希望。高烧让他的意识时而模糊，腹部的胀痛并未完全消失，喉咙的肿痛更是火烧火燎。他只能小口小口地啜饮着滚烫、苦涩、带着泥沙的药汁，每一次吞咽都如同酷刑，滚烫的药汁灼烧着肿胀的食道，带来钻心的痛楚，胃部也传来强烈的排斥感。
一碗浑浊的药汤下肚，除了带来暂时的暖意和满嘴的苦涩，身体的不适并未有立竿见影的缓解。疲惫和虚弱如同沉重的铅衣，再次将他压垮。他蜷缩在重新燃起的火塘边，借着那点微弱的暖意，昏昏沉沉地睡去。意识如同漂浮在惊涛骇浪中的小船，时而被剧烈的咳嗽和腹部的绞痛惊醒，时而又沉入高烧带来的、光怪陆离的噩梦深渊。
不知过了多久，一阵剧烈的敲门声（或者说砸门声）将他从昏沉中惊醒！
砰！砰！砰！
破旧的门板在巨大的力量下剧烈颤抖，发出不堪重负的呻吟，门轴处的积雪簌簌落下。
“开门！里面的人！开门！”
一个粗鲁、蛮横、带着浓重官腔的声音在门外响起，如同炸雷，震得沈墨轩耳膜嗡嗡作响。
恐惧瞬间攫住了他！官府？！熊屠子去告官了？还是…赵元瑾？各种不祥的念头如同毒蛇般钻入脑海！他挣扎着想爬起来，但身体软得像一滩烂泥，高烧带来的眩晕让他眼前发黑。
砰！
又是一声巨响！本就摇摇欲坠的门栓在蛮力下终于断裂！破门被猛地推开！
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