21. 义结金兰

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周宣在山上走了一圈，就听到某个屋子传来呜呜咽咽的哭声，原来被山贼捉上山来的可怜妇女们被关在了一个大屋里。屋中只有一个半尺见方的窗户，门外则被一只铁锁锁着。上山前周宣因为带着宝剑行动不便，就将宝剑交给贺琼保管了，之后他上山时又将那口宝剑还给了她。此时这剑倒是派上了用场。山贼哪有什么好铁铸锁，她用宝剑砍了一下，那锁就应声而断。

此时天色已经完全昏暗了，屋里也没有点灯，周宣眼神好些，黑夜里也能看清这些女子竟然都衣不蔽体，忙说：“诸位不要惊慌，在下已将匪徒尽数擒获，请几位先在这里等一会，在下去取几件衣裳来给几位姐姐穿上。”那些女子哪里听她说话，只蜷缩成一团呜咽着哭。好在山匪房子建的紧密，她将门掩上，去了几个房间，原本想找几件男装，谁知倒发现了不少女装。因为没数几个人，她担心不够，就取了一大堆衣服和一只蜡烛。

回到那间关押女子的屋子，周宣先将带来的衣服披在了几人身上，又点燃了蜡烛，对着自己的脸一照。此时她还穿着女子衣裳，没换过来。那些被捉来的妇女见她是个豆蔻年华的少女，虽然见她身上也有血迹，但也不由得多信了她几分。其中一个还颤着声音问：“是有官兵来剿匪了吗？姑娘也是被抓来的吗？”

周宣担心说自己是男子会吓着这些女子，只得默认了自己是女子。她说：“并非有官兵来剿匪，但是匪徒如今也都已被捕获，有些死了，活着的如今也动弹不得，只待官府来带走审问，再依法处斩了。几位姐姐不用担心，快随我去，按旧例，匪徒家眷会被籍没为奴，因此我要赶紧送几位姐姐下山回家了。你们回家之后不要声张。只说自己远嫁了，如今守寡了就是。”

有几个女子却哭泣起来，说：“奴家原本就是本地的人，被抓走时乡亲们都知道的，现在哪里还有脸回家，就是回去了，也会被乡亲们的唾沫淹死的。”

这一哭，那几个似乎是外地被抢来的女子也哭泣起来，纷纷说这事隐瞒不过去，不如就此死了算了。

周宣见状，只能先劝这十几人穿好衣服再说话。她将蜡烛立在屋中，自己起身出去了。虽然她心里是很不认可这种‘饿死事小，失节事大’的奇葩观念，更不可能支持受害者有罪论，但不可否认的是，这就是这个年代的社会现实。这些女子怕是难回得了家了，得给她们找个地方安置才行。

不过这事可以后想，当务之急是给她们找个地方先安置住。这去省城搬救兵的人说快不快说慢不慢，三日就会回来。而官兵来了，肯定会对此地大肆搜查。这些女子久被关押，又遭虐待，难免落得一身病痛，这三天时间哪里走得远。

过了约么一刻钟，几个女子都整理好了形容。周宣这才发现她们年纪都不大，最大的也就二十出头。她怕几个年纪小些的女孩子受了这么大的罪，话说不清楚，就挑了那个年纪最大的女孩子说话。那女孩子虽然看着依旧处在恐惧中，说话倒算得上是有条有理。周宣问了她，方才知道这里陆陆续续有过近百的女孩子，只是有些坚决反抗因此被杀，有些怀孕后死于难产，有些是身体差，在这里吃不饱穿不暖，最终虚弱而死。更多的还是被山匪凌虐而死。她还说，自己算是最早被捉来的女子，当年被捉时不过十六岁，已经许了人家，就是翻过东山去成亲的，谁知竟遭此横祸。她来此后也曾怀孕，但她性子烈，以手锤腹，锤得落胎了，自此不曾再怀孕，才侥幸活到今天。说着，这女子就忍不住流下泪来，其余女子也都泪下如雨，周宣难免又安慰了她们一番。心里则将山匪背后的保护伞骂了千万遍。

接着，周宣又问了问她们的姓名、年纪、家庭情况、特长。待得知几人都会女红，还有几个出身不错的女孩子能识字、算数，心里大约有了计较。说：“几位姐姐都是受了山匪祸害的人，我将这山匪劫得的钱财取些来，我先将你们送到山下，你们若是能回家的，就取了银子，结伴回家，回不得的就在那里等我几日，待事了，我就带你们去盘下个店面，以后假称寡妇，做些针线纺织之类的活计，也能度日。倘若有中意的男子，再嫁也好。”

那年纪最长的女子当下跪下给她磕头，其余人见状也纷纷跪下，周宣忙称不用，又将她们一一扶起。接着就驾着来时赶着的牛车一一将她们送到山下。如此往返了三四次才将人送完，中间有因为担忧死掉的山匪腐烂引发瘟疫，她还将尸体拖到一起，一把火烧了。几个还在呻吟喘息的山匪见了这都不敢出声了。

送完了最后一批人，已经是第三日中午了。这两日周宣都没怎么合眼，此时骤然闲了下来，困倦的不行。但她更怕在这黎明前夕出什么事，只得勉力支撑。

直到了月上中天，她忽然听见了一阵马蹄声，正在喜悦之时，忽然觉得不对，心想，这来的是谁还不知道，若是本地官员得了音信来灭口可怎么好？

也是因此，她赶紧跑到了山寨瞭望小路的哨岗处，只见一马当先的正是贺琼，喜得不行，疾走出了山寨来迎接，连困倦都忘了。贺琼见了她，连忙下马，说：“周大哥，辛苦你了，我等去回禀了燕州州牧大人，大人连夜审了匪首，得知宣化府府尹竟与山匪勾连，甚为震怒，派遣了燕州守军中的一位千户大人随我来，带了其余的山匪和此间府尹回省城问话。你在这边可还好吗?”

周宣心知他问的不止自己，还有被山匪抓到的女子，忙说：“好得很呢，一点风浪没起。只是我担心那些死了的山匪招来病祸，所以一把火烧了干净。”