南华郡城的贵妇圈，近来多了一些耐人寻味的谈资。
城西李御史家的赏菊宴上，几位衣着华美的夫人正围坐在水榭中，品着香茗，闲话家常。
话题不知怎的，从最新的衣料款式，转到了北疆战事。
“……听说北边今年又遭了雹灾，草场枯了大半。”一位圆脸的张夫人叹了口气，她是粮商之妻，消息向来灵通，“可怪的是，那北魏的骑兵，今秋犯边反倒比往年更凶了，抢掠的规模也大。我家老爷从北边行商回来的伙计说，瞧见那些北魏骑兵的鞍鞯、箭镞，可都不是粗制滥造的玩意儿，耗费不小呢。”
“哟，这倒是奇了。”旁边一位夫家是户部小官的赵夫人接口道，“他们自己都吃不饱，哪来的银钱置办这些？莫非……挖着金矿了？”
柳潇潇今日也受邀在列，她穿着一身淡雅的秋香色长裙，发间只簪了一支素玉簪，闻言轻轻放下茶盏，用团扇半掩着面，声音轻柔，带着恰到好处的好奇：“金矿倒未必。不过我前些日子，倒是听一位从北边贩皮货回来的远房表兄提过一句闲话，也不知真假。”
几位夫人的目光立刻被吸引过来。
柳潇潇状似不经意地继续说：“他说啊，在北疆最大的互市‘黑水集’，曾见过几个做南朝绸缎、茶叶生意的老面孔，私下里和北魏那边几个戴着皮帽、不像寻常商贾的人碰头，交易的不是货物，而是一箱箱贴着封条、沉甸甸的箱子。当时天色晚，他也没看清，只当是大宗买卖。”她顿了顿，声音更低了些，“可后来想想又觉得怪，若是正经买卖，何须鬼鬼祟祟，又何必在那种鱼龙混杂之地？”
水榭里安静了一瞬。
几位夫人交换了一下眼神，都没说话，但某种心照不宣的猜测，已然在沉默中滋生。
资敌？
这可是诛九族的大罪！
谁有这么大的胆子，又有这么大的能量？
另一处，城南的“墨香”诗社。
这里是郡城文人才子们每月聚会、吟诗作对、议论时事的场所。
今日诗社的主题本是“秋思”，但几轮诗文过后，话题渐渐偏向了时政。
一位年约三十、面容清癯的青衫文士，是诗社中公认的博学之人，曾游历四方。
他捋着短须，沉吟道：“近日读《地舆志》，偶有所感。我朝立国以来，为测天象、定农时，于各州府要地兴建观星台，本是利国利民之举。然诸君可曾留意，近年来新建之观星台，选址似乎……颇有深意。”
“哦？刘兄有何高见？”立刻有人追问。
青衫文士取出一张自己手绘的简易舆图，指着上面标记的几个点：“诸位请看，这是近年有记载的新建观星台所在。江宁府西郊龙首山，湖州府北雁荡峰，还有我南华郡西北的栖霞岭……这些地方，若对照古籍《山河脉略》所载，似乎皆与地脉交汇之‘节点’相合。”
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