楔子

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夕阳斜下，殷红如血。

橘红色光芒照进西岭山脉的情人山，顷刻间便被漫山的林深枝茂击碎成一片片淡黄色光斑，伴着少许幸存的红色光柱，跌跌撞撞地落进树林里。

石头爷爷坐在一块磐石上，他抚着长及胸口的白胡须，见昏黄的光斑落在他爬满皱纹的手上，估摸时辰已晚，扭头对不远处的孙子喊道：“小石头，拾掇拾掇，咱们得下山啦。”

“好……”小石头将一把刚挖的药草塞进药篓，一面心不在焉地应着爷爷的话，一面继续低头翻找药草。

“咳，再不走的话，山上的怪东西就要出来啦……”爷爷故意吓唬他，却见效甚微，只好叹了口气，又道，“我知道你想给你的常姐姐帮忙，可若等到天色全暗了，保不齐你这小东西和我这老头子就得在山路上摔个踏实，到那时，你的常姐姐还得分心照顾咱们……”

话音刚落，小石头已经提溜着药篓飞快地跑回了爷爷身边，他红着脸搀扶着爷爷站了起来：“好啦好啦，咱们这就下山。”

说是下山，其实他们所处的不过是不到半山腰的位置，从山下官道边上岔出的这条破旧山路，到了此处便被大自然的鬼斧之力凿断，仿佛是在警醒世人，不可再探。

树林清寂，一老一少在狭窄的山路上前后走着，小石头一改平素的跑跑跳跳，小心护着怀里的药篓慢慢地走，爷爷看他这样乖巧，便在后头悠悠地说着这座情人山的传说故事。

“这情人山呐，本是西岭山脉中最美的一座，满山的参天巨木、仙草灵芝，远看那形状，就像是两个相依相偎的情人……”

“就像常姐姐和宋哥哥？”小石头插话问。

石头爷爷笑而不答，继续道：“在我出生那一年，天上落下一块大石头，爷爷的爹娘啊便决定管我叫石头。那块儿石头恰巧砸在情人山的西边，硬生生砸出一个大水潭，大山也被震出了一条口子，山风吹，山流洗，时日久了，那里便成了山涧。山涧里大小水潭层层叠叠，刺骨的水汽带着寒意从里面冒出来，雾气朦胧，单是走近便如置身寒潭，于是人们管那儿叫‘寒潭涧’。”

“寒潭涧？”小石头怯怯地重复着这个名字，又问，“爷爷你去过吗？”

“年轻时随友人去过，还险些把小命折在了里头，后来再想去，也是力不从心啦……”石头爷爷长长地呼了口气，仿佛年轻时候所经历的寒意穿过漫长的岁月又重新席卷而来，“一晃这么些年，那寒潭涧附近变得愈发凶险，迷雾横生，多有怪石、怪草、怪兽，靠近那里的人甚至还生了怪病，人们心生忌惮，渐渐连这情人山都甚少踏足了……”

小石头不禁打了个冷战，下山的脚步突然变快了几分。

“别害怕，咱们离那儿远着呢。”石头爷爷看着面前那个略略发抖的背影，安抚道，“附近的居民猜测这山里面生了怪东西，为了镇住它们，山北面儿的玄北镇和咱们南朱镇一起在山上建了座神庙，可是啊，两镇心不齐，始终定不好供哪路山神，为此还差点儿结了仇怨。后来不知谁呀出了个歪点子，说这里既然叫情人山，便供个与情人相关的神仙罢了。所以最后啊，在情人山东面儿山腰上，就有了一座月老庙。”

“月老还能镇怪物？”小石头瞪圆了眼睛，一脸的不相信。

“所以才说是个歪点子啊……那月老庙没有用处，新鲜了几天就再也无人供奉，不出多久便荒败了，两镇只好另想法子。”石头爷爷叹息道，“那玄北镇镇长是个昏懦人，听说人的阳气能压住邪祟，便想遣人上山镇守……”

小石头忙道：“那谁能情愿？山上可是有怪东西的……”