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眼泪一时半会儿眨不干，元茂又转回头，不装什么破男儿气概了，他捏着尉窈的指尖在他睫毛上轻擦，委屈道：“眼泪是咸的，这种咸滋味，和盐的咸不一样。你知道不一样在哪么？”
尉窈还能不了解这调皮夫君的心思，未答先笑。
元茂立时猜出她知道他想说什么了，肩膀轻撞她，厚脸皮抢答：“因为盐要钱，所以咸味不能杂。眼泪不一样，掺了苦、掺了涩、掺了人情冷暖。”
紧接着，他说道：“这次我外出督军粮，发现盐里掺了许多杂物，有泥，有劣质盐，还有磨碎的谷壳，呵，做假手段真是只有我想不到，没有那些人做不到的。窈窈，你知道我发现运往边陲的盐竟不如集市里最普通的盐时，你知道我多震惊、多愤怒么？”
“我知道，我知道。”尉窈紧紧攥元茂的手，安慰。他没有提怎么发现的军盐作假，过程必定惊险，稍微大意就会丢了性命！
元茂：“起初我实在想不通，那些动军盐的人，若把此智用在正道上，利国利民不好吗？最终不也利己吗？”
“后来我想明白了，利国利民带来的利己，他们嫌少、嫌慢，与商贾勾结得到的钱财，才供得起他们挥霍。”
“直到我回来看你办案，看见你写的一个个朝官姓名，我才真正想明白，贪官污吏层层迭迭，哪里都有，早盘成一个个大的蜘蛛网！在我之前，不是没人发现军盐被动手脚，可是发现了又怎样？我今晚写的弹劾奏章，说不定明天就会搁至贪官的案上！顶多最后抓几个小官小吏敷衍，只要吐丝的蜘蛛在，就会买通别的小官小吏，补上蛛网缺口。”
“窈窈，”他趴到尉窈膝上，诉说心里的真实所想：“原来贪官多，是因为做贪官容易，糊涂官多，是因为装糊涂可以保命。我现在没吃过亏，没遭过报复打击，所以敢寻求公正，愿为良吏。如果报复我的人权势比我强、比父亲强、甚至比你强呢？到了那时，我不敢说还能保持为官的初心，不敢说自己仍敢直言弹劾……”
他越说声越低。
尉窈轻拍他的背，没拍几下，元茂睡着。
“盐，税利。”尉窈轻声轻语。
夫妻二人在官场的地位天差地别，思考事情相差自然也大，元茂愤怒又无奈之事，对尉窈来说，则是升迁台阶。她已是门下省功劳最大的侍中，但她绝不能满足如今地位，下一步，便是在元详失势后，由她接手整个尚书省！
成为当之无愧的宰相！
这一步迈得大，必须进言对朝廷十分有利的事才行。
机会来了。
盐业！
尉窈现在知道关于盐业的诏令，一是献文帝皇兴四年的十一月，朝廷废除了监督盐业税收的官司，另则诏令是孝文帝延兴末年，朝廷恢复了盐业监司，并调整盐税，按盐价的贵贱来执行。
不管诏令怎么改，朝廷都一直允许私人制盐，使官商勾结，使地方豪强把好的盐池全部侵占。而且权贵制的盐，价贵价贱全凭权贵一张嘴，根本没有对应的法令约束。
尉窈思忖，倘若她提出如何惩治不法盐商，恐怕只能抓一批顶罪的商贾，还是改变不了盐业贪利的根源，不如……
她又担忧进言此事的时候，必有官员反对，那些大臣会鼓动朝廷对百姓宽容，劝皇帝不能在盐业上与民争利，应准许百姓和官府都可制盐。
尉窈了解皇帝，北境连年旱灾，皇帝最听不得官府与民争利，一旦有大臣也琢磨到这点，抓住时机先她一步奏请盐令更改，那她的筹划将难上加难。
夜深了，盐税的事，她暂时思考到这，目下当务之急是薛直孝、刘菜刀、孙土这三桩凶案间的牵扯。下午谷楷派来的小吏告诉她，仵作确定了“刘大”尸体，正是失踪多日的刘顺，刘顺找到了，又出现一个叫柴郎的卖柴人。从现在得到的线索，要么是孙土命大，刘顺始终没得手，孙土才没被别人顶替，要么另有原因，令这瓮匠逃过劫难。
孙土一案里要查明的，一是刘顺真如孙土所言，想杀人才被反杀么？二是失踪的柴郎，居然不在县署的户籍册里，由此可知这卖柴人的真名肯定不叫“柴郎”，如果他没淹死在沟渠，而是通过这种手段逃避狱吏的跟踪，便说明“柴郎”十分警觉，说不定是个会武的！
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