18. 行贿

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传闻百年前的京城大疫，在早春二月至初秋九月，短短的七个月之间，全大雍国上下死难百姓多达数百万人口。

那时北境战事又连连吃紧，战马病也死数万匹，整个大雍国都笼罩在黑色的死亡阴影之下。

到江氏香药出现，疫病方才出现的一线转机。

当年的江离的祖父还只是一个刚出山门名不见经传的小香师，他云游大雍时曾在苦瘴地的罕见植物中提炼出一种特效的精油，配合以苏合香，菖蒲，艾草，防风等中草药调和出香药，发生疫病后，那江家祖公用了自己独创的香药治好了些许轻症病人，他自己以身为例，走街串巷，向朝廷宣此香药，却遭到了太医署的白眼。

然而街坊邻居照着他的法子做，瘟疫竟然真就不上身。过了一两个月，越来越多的人发现此法子的效用纷纷效仿，终于引起了朝廷的重视，太医署传江祖公讯问后，不日，朝廷便出了新的防疫法子。

朝廷按照江香师所说的，挨家挨户在门庭焚烧那香药，再辅以泼醋洒墙，又令其民将菖蒲浸泡在雄黄酒中，皇城中人皆以此酒涂抹于面额与耳鼻之间，在瘟疫与人们之间建立起一道屏障，对防止瘟病上身起了重要效果。

此法虽说无法逆转救活重病之人，然而渐渐减少的感染，让大雍皇城的许多未感染之人受重惠，最终皇城命脉才得以保留，国命未绝。

自那以后，江家香药受到了皇帝的万分重视，倾尽国力让江离的祖父研制宫廷秘药。

数十载的深宫苦修，隔了好些年头，江氏再次调制出一款震惊世人的无价香方——

长生香。

传闻当年在江祖公调合出长生香方后，年老体弱的皇帝竟然面色重新红润起来，精神也健砾了不少，原本已经病重得无法下床行走，却能再度上朝批阅奏章。

此事让整个大雍都为之震惊。

让江祖公真正进太庙的事，是另一份养生香方的诞生。

从前大雍国的子民人均寿命只有不到四十，在那长生香基础上，江祖公对香方里的珍贵药材进行一次普通药物的平替和增减，由此诞生了一款十分便宜养生的香药方。

此养生香方子在江祖公的建言下，最终进了家家户户的灶台，寻常百姓家中幼年孩童也变得没那么爱生病了。

至江太公仙去时，大雍国的人均寿命竟然延长了十余年。

由是，江家门楣便盛荣三代，帝恩宠辱不衰。

每年大雍都要举办数场祭祀敬香之仪，所为便是祛除瘟疫，且大雍第一任大祭司的职位正是江离的祖父本人。

然而那传闻中给皇帝用过的长生香药，却在后来的战乱中遗失了，只余留下半份火烧过的残余香药方子。

江离幼年便从父亲那听闻了祖父年轻时的事迹，江岁宴又是从刚会走路便从江离那儿听闻了曾祖的香绩。

可江祖公弥留人世的最后遗言，却是无论如何都不许让此方泄露出去，可能会为天下百姓招惹无数祸事。

那残缺的半份长生香方，在江氏子孙后代中流传了下来，现如今到了桑凝的手中。

桑凝从未打开看过的那小金锁里，父亲说此金锁里，有着江家人能保命的最大秘密护身符。

但未到绝境之时，父亲千叮万嘱决不能打开。

桑凝隐约猜到，或许此金锁和那失传的香方有什么关系，但先人既然有如此遗愿，想必有什么难言之苦。

况且，世间许多神秘宝藏，一旦打开它了，就仿佛打开了某种魔咒，一些可怕的发展永远在人的掌控之外。

桑凝深知这一点。

因为人，永远有欲望，永远在追寻，永远不满足。

那个金锁，她也如此遵照父亲遗训从未将其打开过。

她并不相信世间有什么东西能拯救得了一个真正绝望的人。

所谓命数，到底还是靠着人自己的选择而被左右推着向前发生。

*

桑凝微宁神摒气，今日她还有许多地方要去走访。

她翻箱倒柜地找着，将铺子里最后值钱的几样东西都揣了出门。

外头官兵们还在挨家挨户搜着病人的家用去焚烧，而她却和整个街道恐惧凝肃的氛围格格不入——

她今日特地梳着精致的发髻，桃花色泽的红润脸颊，虽非倾国倾城之姿，但她本身就拥有一双无比明澈摄人魂魄的双眼，再添加以淡淡唇妆，招牌式的桑家香药铺老板的待客微笑，秀丽的温和的面容也生了几分明艳的天真，让人倍加好感。

又因为她过于理直气壮走路带风的劲道姿态，让那两个守卫都心里打鼓，看到她人犹豫了一会，却都再也不敢拦下。

桑凝只需站在那儿，挑眉一瞪眼，两人面面相觑，十分认怂连忙退让放行。

昨夜因沾着苏明修的光，那两个守卫如今只当是苏明修派她出去做事的。

桑凝面上满意地点点头，似对两人进步大有欣慰之感。

手里挎着金银满箱，朝着第一个目的地太常府的方向前去了。

只是桑凝没有发现，在她离开后，身后紧紧跟着一个修长的身影。

背后的人出之时，两位官吏毕恭毕敬地行礼：“苏大人！”

却被来人心不在焉地挥手敷衍，并伸出手指在嘴前示意他们不要大声。

苏明修望着桑凝离开的背影，清幽的眸子里满是疑惑，鬼使神差地便跟着她身后一道出去了。

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